PRÉLIMINAIRE. XXVI j 



vîvans se nourrissent donc de corps qui ont déjà vécu. Il 

 faut être composé de molécules alimentaires pour fournir 

 nn aliment ; il faut avoir été organisé pour être capable de 

 s'organiser de nouveau. Les i estes des animaux et des végé- 

 taux servent à la nourriture des corps vivans. La plante ne 

 peut pas fleurir et fructifier dans le sable pur, exempt de 

 tous les matériaux quelconques des corps organisés ; il lui 

 faut du terreau , des débris de végétaux ou d'animaux , une 

 eau cliargée de leur extrait : le ver de terre ne se nourrit 

 pas de sabie , de craie , d'argile pures , mais des molé- 

 cules végétales et animales qui y sont mêlées ; il rejette tout 

 le reste. Il suit de la qile les corps animés recberchent l'ali- 

 ment et la vie dans les substances organisées ou qui ont 

 vécu. Non-seulement la vie émane de la génération , mais 

 elle se conserve, elle se fortifie en ramassant dans toutes 

 les matières organiques les étincelles éjjarses , pour ainsi 

 dire , de la vie , qui s'y rencontrent encore. Cette vitalité 

 est, pour les substances qui ont existé, une sorte de levain , 

 un ferment capable de les ressusciter. Les machines orga- 

 nisées ne se peuvent réparer qu'avec des débris d'organes; 

 elles retournent sans cesse de la destruction au renouvelle- 

 ment. Les animaux que nous tuons pour les dévorer , se 

 transforment en notre propre chair; lorsque nous mou- 

 rons , notre corps sert à son tour de nourriture aux autres 

 êtres. Nous sommes immolés , en quelque sorte , aux gé- 

 nérations futures ; de même que les générations passées 

 nous ont été sacrifiées , puisque nous sommes composés 

 de leurs débris. 



L'herbe peut ainsi se transformer en chair, commela chair 

 peut redevenir herbe ; l'une et l'autre sont des modifica- 

 tions d'une même substance qui merche sans cesse de mé- 

 tamorphoses en métamorphoses: aujourd'hui fleur brillante, 

 demain cadavreinfect; ici, monstrueux éléphant ;là, insecte 

 imperceptible. Tout circule et se change, rien ne se perd 

 pour toujours. Inaltérable dans son essence , la matière 

 vivante est assujettie à de perpétuelles modifications. La vi- 

 talité n'est point personnelle aux individus ; appartenant 

 en général à la matière organisée, elle se dépose momen- 

 tanément dans chaque être pour passer dans de nouveaux 

 individus; elle voyage de corps en corps par la nutrition 

 et la génération , communs réservoirs de toutes les subs- 



