PRÉLIMINAIRE. XXIX 



fruits , comme les princes et les rois de ces nations in- 

 nombrables des plantes et des fleurs. Mais ensuite il a fallu 

 que plusieurs animaux herbivores aient été créés pour re- 

 trancher l'exubérance et le luxe du règne végétal; les uns 

 ont déterré les racines, d'autres se sont repus du feuillage ; 

 d'autres plus délicats , tels que des oiseaux et de brillans 

 insectes, ont préféré les fruits savoureux ou les semences. 

 Toutefois ce règne de^s fleurs, muet et sans défense, eut été 

 dévasté par d'innombrables déprédateurs , si la Nature n'eût 

 pas maintenu un sage équilibre en créant les animaux car- 

 nassiers qui compriment à leur tour la surabondance des 

 herbivores. Enfin ces hôtes paisibles des campagnes eussent 

 été sans doute exterminés un jour par des races sangui- 

 naires, si l'homme, maître et souverain , n'eût paru le der- 

 nier pour établir l'ordre et un équilibre général de pon- 

 dération , en attaquant tour a tour chacune des espèces 

 surabondantes et nuisibles. En effet, nous vivons également 

 de substances végétales et animales ; nous détruisons les car- 

 nivores malfaisans par rivalité , nous faisons peser la dépo- 

 pulation sur les végétaux et les animaux herbivores , et le 

 sceptre de notre puissance soumet à peu près uniformé- 

 ment tous les règnes. 



La prévoyance de la Nature eût-elle été trompée en 

 confiant à l'homme l'empire sur toutes les créatures ? n'au- 

 roit-elle pas eu à se repentir de son indulgence en laissant 

 accroître sans mesure notre suprématie à leur détriment ? 

 Je ne sais si les famines et les pestes ne rétablissent pas 

 suffisamment l'équilibre en diminuant le poids de notre 

 despotisme sur la terre ; mais l'homme encore a pris soin 

 de détruire l'homme dans ses horribles guerres , et de 

 venger ainsi par ses propres fureurs ses attentats envers la 

 Nature; il féconde de son sang ces campagnes qu'il a dé- 

 vastées , comme il livre ses cadavres aux bêtes féroces avec 

 lesquelles il a rivalisé de cruauté. 



Toutefois, cette hiérarchie générale n'est - elle donc 

 qu'une guerre éternelle de tous les êtres contre tous les êtres, 

 depuis l'araignée qui dévore la mouche, jusqu'au lion 

 qui enfonce ses griffes dans le flanc du quadrupède , jus- 

 qu'à l'aigle qui déchire la colombe , et au requin s en- 

 graissant , dans les ondes , des timides poissons qu'il pour- 

 suit ? Tout est lutte et querelle ; chaque être ne subsiste 



