XXi DISCOURS 



que de déprédations , et souvent de crimes. Le droit ter- 

 rible de la force est la plus antique des lois et le ministre 

 de la nécessité par laquelle toutes choses marchent et 

 s'opèrent dans l'univers. 



Quoi! cette Nature si bienfaisante, cette mère tendre 

 de tous les êtres, qui les allaite et les nourrit avec un soin 

 si gé'îcreux , avec une prévoyance si affectueuse, c'est donc 

 pour les immoler un jour à d'autres êtres qu'elle a doués 

 d'un instinct atroce de sang et de carnage ? Elle a dit au 

 tigre : Va dévorer l'innocent agneau ; je te donne des 

 dents et des griffes pour le déchirer vivant ; tu te délecteras 

 avec une affreuse joie en broyant ses chairs palpitantes, 

 en lui arrachant le coeur ! La Nature ne formoit - elle 

 ces douces créatures que pour leur faire subir la mort la 

 plus douloureuse ? Quel exemple pour l'homme, et com- 

 bien il a su depuis long-temps en profiter, même à l'égard 

 de ses semblables ! 



Sans doute ces lois rigoureuses, inévitables , étoient né- 

 cessaires, puisque nt\l être ne pouvoit subsister sans en 

 détruire d'autres pour sa nourriture, ni engendrer sans 

 devenir en même temps sujet à la mort. Et puisque tout 

 ce qui vit doit également subir cette destinée , le temps 

 que chacun passe a son tour sur le globe est de peu d'im- 

 portance , par rapport à la Nature. On donne la mort et 

 on la reçoit , comme l'on donne et l'on reçoit la vie ; l'une 

 est le prix r.éccssaire de l'autre. Ainsi tout circule et s'en- 

 chaîne ; rien ne reste inutile dans le monde. Si le tigre dé- 

 vore l'agneau , il périra lui-même à son tour , victime de 

 la rage d'autres animaux, ou malheureux dans sa vieillesse. 

 L'-être qui soufx"re étant aussi le seul qui puisse jouir ; la 

 sensibilité étant également confiée pour le plaisir comme 

 pour la douleur aux animaux, la rétribution de ces sen- 

 timens qui nous paroît si horriblement inégale parmi nous, 

 est, par nécessité, équitable dans l'irnivers. Nous accusons 

 trop souvent la Nature , des maux que nous nous imposons 

 nous-mêmes par tant d'institutions insensées ou par une vie 

 de désordre et d'excès. Non , sans doute, la Nature pro- 

 ductrice , et la bonté suprême dont elle émane , n'avoient 

 pas intérêt à créer le mal sur la terre ; mais l'homme qui 

 se fait centre , et qui veut que tout conspire à son bonheur 

 par la ruine même des autres créatures ; l'homme regarde 



