PRELIMINAIRE. XX\J 



comme injustice, comme un mal réel, tout ce qui con- 

 trarie les intérêts de son égoïsme. Cependant la Nature 

 ne l'avoit couronné roi du monde que pour exécuter 

 des lois justes, et à condition qu'il y seroit subordonné 

 lui-même. A quels titres, en effet, les autres créatures 

 devoient-elles s'immoler à ses caprices et même à ses in- 

 térêts? Toutes ont obtenu des droits égaux à la vie , puisque 

 leur existence a été jugée nécessaire. Toutes concourent à 

 l'économie du monde , et celles qui sont immolées sont: 

 vengées par la loi réciproque du talion, de la part d'autres 

 êtres. Il est une multitude de végétaux et d'animaux qui 

 semblent destinés à préparer seulement des nourritures à 

 des créatures plus nobles et plus accomplies ; ces êtres éla- 

 borateurs, ces utiles intermédiaires nous expliquent les voies 

 de la Nature ; ainsi le chardon, qui nous paroît superflu 

 alimente le quadrupède patient et laborieux qui supplée au 

 clieva^ ainsi le vermisseau, l'insecte aquatique , sont la pâture 

 dupoisson qui doit servir ensuite à nos festins. Si tout ne nous 

 est pas immédiatement utile, tout le peut devenir en pas- 

 sant par ces filières progressives d'organisation et d'éla- 

 boration. 



C'est ainsi que dans la nature , rien n'est à négliger ; 

 les plus petites choses se rattachent aux plus grandes par 

 des nœuds si intimes et si multipliés, que le système général 

 ne forme qu'une trame immense; admirajjle contexture 

 qui montre la sagesse de son sublime auteur. 



Il en sera die même si nous contemplons la produc- 

 tion successive des créatures organisées. Une telle re- 

 cherche n'est pas indigne des regards du naturaliste. 

 Ne voyons - nous pas que chaque être s'élève par gra- 

 dation des ténèbres du néant à la lumière de l'existence - 

 que l'embryon commence sa vie par une espèce de vé- 

 gétation dans le sein maternel ; qu'il s'anime et s'épanouit 

 chaque jour davantage ; que dans l'enfance , 1 homme n'a 

 guère que les facultés de l'animal ; mais qu'il se développe 

 et se perfectionne ensuite ? De même, les corps organisés 

 nous découvrent une gradation successive de conformation 

 et dévie. Quelle merveilleuse harmonie enchaîne l'ani- 

 malcule microscopique à l'homme, et la mousse imper- 

 ceptible au vaste cèdre ? Qui nous dévoilera ces sublimes 



