PRÉLIMINAIRE. Xxxiij 



ïrioins compliqués ou les plus naturels (i) sont les zoo- 

 phytes, qui semblent n'être qu'une sinij^le gelée vivante ; 

 ils sont suivis des vers, des innombrables insectes, des co- 

 quillages et des autres mollusques. De ceux-ci l'on remonte 

 aux poissons, ensuite aux reptiles , puis aux oiseaux, à la 

 classe des quadrupèdes, et enfin à l'homme qui est la 

 dernière assise de celte grande pyramide de vie. C'est 

 donc à leurs bases que se réunissent les deux règnes or- 

 ganisés ; et ils poussent , chacun de leur côté , une longue 

 lige de productions , compliquées de plus en plus à mesure 

 qu'elles s'élèvent davantage. Ainsi la Nature, ayant pris 

 pour fondement une substance vivante très-simple , Ta 

 modifiée graduellement, l'a revêtue de nouveaux organes , 

 enrichie de qualités plus relevées , l'a perfectionnée , l'a 

 compliquée > en a formé enfin les plus nobles espèces. Ce- 

 pendant toutes ses oeuvres sont également parfaites relati- 

 vement à leur propre constitution. Le ciron et la moussé 

 sont pourvus de toutes les parties nécessaires à leur existence; 

 rien ne leur maiique ; ils ne sont pas plus disgraciés dans 

 leur espèce que nous-mêmes. Comme nous sommes placés 

 à l'extrémité du règne animal, nous regardons de notre point 

 de vue tous les autres êtres : mais ce n'est pas le plan de la 

 Nature ; elle ne connoît ni premier ni dernier ; elle voit 

 chaque être à une égale dislance ; et chacun d'eux plus ou 

 moins organisé, jouit de toute la plénitude de sa vie. 



Si la Nature marche progressivement du simple au 

 composé, ses premières ébauches de vie purent être ces 

 productions ambiguës ou végéto-animales ^ telles que les 

 animalcules microscopiques , les polypes , les algues , les 

 madrépores , les champignons et mille autres substances 

 foiblement organisées. Ils marquent , pour ainsi dire, ses 

 tâtonnemens , ses essais d'organisation j car il y a beaucoup 

 d'apparence qu'ils ont été produits les premiers à l'origine 

 des siècles , et lorsque la terre , fécondée par la main de son 



(i) De même que l'homme le plus naturel es,t le moins perfectionné^ 

 les animaux les plus impartaits semblent être les plus naturels j il 

 entre moins d'influence étrang("^re dans leur existence que che» 

 ceux qui jouissent de facultés acquises et de déterminations volon- 

 taires. Celles-ci peuvent, en effet, contrarier l'instinct naturel, ou 

 l'impulsion innée , surtout dans l'état de société et de domesticité, 

 ou par des habitudes étrangères aux lois primitives de cLaque espèc» 

 d'animal ou de végétal. 



