PRELIMINAIRE. \\\\ 



parsemés à sa surface. L'écho étoit étonné alors de s'en- 

 lendre interroger pour la première fois par la voix du 

 quadrupède , et de s'attendrir aux accens de l'oiseau. 



Enfin , la dernière époque est celle du monde actuel et 

 de la création du genre humain , après ces multitudes d'a- 

 nimaux, d'arhres et de plantes qui peuplent toutes les con- 

 trées de la terre, et qui préparoient d'avance le magnifique 

 liéritage de notre race. Ces diverses péi'iodes de la matière 

 organisée sont marquées par les divisions naturelles des 

 classes d'animaux et de plantes , dans lesquelles on observe 

 une gradation successive d'organisation. Chaque classe an- 

 nonce l'époque où elle a été créée, et représente l'âge de 

 la nature vivante. De même que le développement des di- 

 verses parties du corps humain est toujours proportionnel 

 à ses progrès dans la carrière de la vie , ainsi les zoophytes 

 et les polypes représentent l'enfance de la nature vivante ; 

 mais la création de l'homme annonce l'époque de sa pu- 

 berté. Peut-être ne devons-nous pas borner la puissance 

 divine à cette cinquième époque et à la production de l'es- 

 pèce humaine. Pourquoi ne pourroit-elle pas créer quelque 

 jour des races plus nobles et plus dignes que nous de con- 

 noître et d'admirer ses ouvrages? Pourquoi ne sorliroit-il 

 pas de nos propres entrailles des génies plus élevés, des 

 êtres plus magnanimes , dans un lointain avenir? Alors nous 

 descendrions au second rang , et le sceptre du monde se- 

 roit ôté de nos mains pour passer en d'autres plus capables 

 de le tenir. Chacune des espèces d'animaux le reçut à son 

 tour , à mesure que la Nature s'élevoit progressivement au 

 rang qui leur étoit réservé. Si la Nature vivante se détruisoit 

 par les mêmes nuances qui l'ont accrue, nous verrions 

 d'abord s'éteindre la race humaine blanche , puis la race 

 nègre , ensuite les singes et les autres quadrupèdes , enfin , 

 les oiseaux . les reptiles , les poissons , etc. Le règne végétal 

 s'éteindroit dans la même progression, et le monde re- 

 tourneroit à sa première enfance. Dans plusieurs milliers 

 d'années (et ce n'est rien auprès de l'éternité de Dieu) , la 

 terre verra succéder sans doute des changemens ultérieurs 

 à ceux qui se préparent, dans les destinées futures de notre 

 planète. Quels êtres bizarres , quelles formes inouïes d'ani- 

 maux et de végétaux sortent déjà de ce continent , encore 

 ignoré , de la Nouvelle-Hollande ! Quels prodiges sont ré- 



