X\X\j DISCOURS 



serves aux regards de nos descendans, aux autres siècles d» 

 la race Luinaine ! 



Nous he devons point juger de la force entière de la 

 Nature par la portion que nos foibles moyens nous per- 

 mettent d'entrevoir ; nous ne l'étudions que depuis quelques 

 jours dans ce monde. Combien d'âges sont ensevelis tout 

 entiers dans une nuit élernelle ! Enfans du temps qui nous 

 dévore , les instans présens paroissent tout ; mais le passé et 

 l'avenir qui décroissent comme les distances , se dérobent 

 à la courte vue des hommes. La Nalure est une sphère in- 

 finie dont nous n'apercevons qu'une petite surface h la fois, 

 et jamais l'intérieur. Elle prodigue les masses et les temps 

 dans son immortelle durée ; rien ne l'arrête , puisqu'elle 

 dispose de toutes les puissances du grand Etre dont elle est 

 le ministre ; tandis que la mort nous presse , nous poursuit 

 sans cesse dans la carrière de la vie , jusqu'à ce qu'elle nous 

 ait atteints et immolés. Mais les faits subsisteront : transmis 

 d'âge en âge , nos travaux deviendront à leur tour d'an- 

 tiques assises sur lesquelles s'élèvera le haut édifice des 

 êciences et de la civilisation. 



Dans la chaîne de vie qui rassemble tous les corps orga- 

 nisés il est une loi première et fondamentale de laquelle 

 dépendent toutes les autres , loi permanente , inaltérable , 

 dont les qualités accessoires peuvent seules varier sans en 

 interrompre le cours. Cette loi de vie consiste dans la 7iu- 

 trition intérieure ^ la génération et la destruction; fonc- 

 tions universelles et uniformes dans tous les êtres. Le mode 

 particulier de ces fonctions, la conformation des organes 

 qui les exécutent , la manière d'être de chaque individu et 

 de chaque espèce , l'état spécial de chaque partie, peuvent 

 éprouver des modifications et des altérations sans nombre , 

 eurlout dans les parties extérieures toujours plus exposées 

 que l'intérieur aux chocs et aux froissemens ; mais le plan 

 primitif n'est point changé , parce que la vie est attachée 

 h son intégrité. On peut ainsi distinguer deux ordres de fa- 

 cultés dans les corps animés ; les unes , essentielles et 

 générales , constituent le fond de la matière organisée , et 

 les autres sont particulières à chaque espèce et même à 

 chaque individu. Pareillement, la pesanteur est unepropiiété 

 miiverselie des corps \ mais l' attraction chimique est ua« 



