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propriëté spéciale, modificatrice de chaque genre de ma- 

 tières inanimées. 



La même loi qui a présidé à la formation , à la nutri- 

 tion , à la reproduction et à la mort d'un polype , d'un 

 champignon , concourt à celles d'un quadrujîèdo et d'un 

 arbre. En remontant du polype jusqu'à l'homme , de la 

 mousse jusqu'au cèdre , on retrouve partout ce plan ori- 

 ginel de la Nature ; toute la série de ses productions vi- 

 vantes n'en est que l'admirable développement. Gomme 

 les êtres les plus simples sont aussi les premiers formés , les 

 plus naturels , les plus vivaces et les plus féconds , ils doi- 

 vent être considérés comme les élémens , les radicaux de 

 tous les autres. Le polype ou le zoophyte constitue en quel- 

 que sorte l'essence du principe animal, comme la plante la 

 plus simple est le germe élémentaire , la racine primitive 

 de tout corps végétal. Toutes les complications d'organes , 

 toutes les perfections postérieures à cet élément de vie ^ sont 

 des constructions externes , des enveloppes surajoutées 

 qui n'altèrent point le type primordial. Lorsque la Nature 

 a multiplié ses combinaisons vivantes, elle a entouré cette 

 base centrale d'organes moins importans , comme d'une 

 écorce plus ou moins modifiée et perfectionnée. Ainsi l'on 

 peut ramener l'être le plus composé à l'état le plus simple , 

 en le dégradant successivement , eu le décomposant couche 

 par couche. Par exemple , en modifiant par nuance le corps 

 de l'homme, on en tirera la figure du singe, puis celle du 

 quadrupède , de l'oiseau ; ensuite du reptile , du poisson , 

 du ver , et on le ramènera enfin au type originel. On re- 

 construira de même , par la pensée , un corps d'homme eu 

 ajoutant, suivant leur ordre , toutes les pièces , tous les or* 

 ganes qu'on aura supprimés , et en leur rendant graduelle- 

 noient leur première forme. Ce phénomène s'exécute dans 

 la génération , qui est en petit ce que la création des corps 

 vivans est en grand. Les facultés morales des êtres éprou- 

 vent même des dégradations et des perfectionnemens qui 

 coïncident avec ceux de leurs corps. En effet , les mouve- 

 mens , les habitudes , les combats , les amours , les prin- 

 cipes de conduite de chaque animal , dans le cours de sa 

 vie , ne sont point le produit de sa volonté, mais le résultat 

 nécessaire de sa structure. Ainsi, la taupe doit vivre sou» 

 terre , le héron entre les roseaux des marécages , la cou^ 



