xl DISCOURS 



daignions les étudier ? Si le moindre champ peut fournie 

 de l'occupation pendant la vie entière au plus infatigable 

 observateur, comment pourrons-nous conuoîlre toute la 

 terre? Qui suivra le monstre des mers au milieu des ro- 

 chers et des glaces ? Qui parcourra la région des tempêtes 

 pour observer l'oiseau ? Le plus chétif puceron est un 

 inonde pour quiconque veut l'examiner dans toutes ses 

 parties , dans toutes ses époques de vie , dans le détail de 

 son instinct j pour qui veut contempler ses mœurs, ses 

 nourritures, sa génération, ses besoins, ses liaisons aveo 

 tous les êtres, son organisation intérieure, ses métamor- 

 phoses^ son utilité par rapport au général et au pariiculier, 

 enfin tout ce qui embrasse son histoire naturelle complète. 

 11 n'est pas un seul être sur la terre que nous connoissions 

 entièrement , pas même l'homme , que nous avons tant 

 d'intérêt à étudier. La Nature est une vierge mystérieuse 

 et sacrée ,• dont nous n'apercevons les traits qu'au travers 

 de cent voiles. C'est une grande marque de la foiblesse hu- 

 maine de ne savoir pas reconnoître toute son insuffisance 

 dans la recherche des premières vérités, et de vouloir bor- 

 ner la Toute-Puissance qui régit te monde. * 



Est-il bien sûr , d'ailleurs , que le domaine de la vie n'ait 

 pas éprouvé' quelques dommages ou plusieurs altérations 

 dans les grandes révolutions que notre planète a subies? 

 Tant de conlinens submergés et desséchés tour à tour ; tant 

 de catastrophes soudaines, de régions dévastées, de terres 

 jonchées de coquillages et d'ossemens, la plupart inconnus ; 

 tant de forêts entièrement ensevelies, nous parlent assez 

 des désastres de la nature animée. La submersion d'une 

 seule île peut faire disparoître de la terre mille espèces 

 d'animaux et de plantes. Des races sans défense ont dû être 

 exterminées par des races plus puissantes. La Nature n'a 

 pas toujours été, sans doute, ce qu'elle est aujourd'hui; elle 

 déguise en vain sous des fleurs les désordres et les ruines de 

 sa vie passée ; elle n'est plus dans sa première jeunesse. Un 

 temps viendra, peut-être, où l'homme la verra fatiguée de 

 produire les générations , et ne se mouvant plus qu'avec 

 peine. Les forêts dépouillées de leur robe verdoyante , se. 

 courberont sous le poids des années et du givre des hivers; 

 les saisons seront dérangées ; le printemps restera sans om- 

 brages et l'été $ans moissons j \e j^uue enfant, à peine 



