1 DISCOURS 



térêts que ceux de leurs jouissances , feroienl émigrer clia-» 

 que année en épaisses colonnes , le hareng , le thon et 

 l'alose , du fond des gouffres jusqu'à l'embouchure de nos 

 fleuves? Ils y trouvent souvent la mort en cherchant la vie 

 et les plaisirs. Tantôt une torpille, couchée h plat dans la 

 vase noire d'une baie , attend en embuscade l'approche 

 du poisson imprudent qui cherche sa pâture , et le fou- 

 droyant soudain de sa décharge électrique, le brigand 

 s'empare de sa proie. Tantôt sous les hautes m^ers des tro- 

 piques, on voit des dorades éclatantes poursuivre les ti- 

 mides poissons volans; ceux-ci s'efforcent d'échapper à ces 

 éternels persécuteurs j ils s'élancent dans l'air, soutenus de 

 leurs longues nageoires, mais souveut pour y rencontrer 

 d'autres ennemis non moins cruels , les oiseaux marins 

 qui les guettent, ou le matelot dont ils semblent implorer, 

 quoique en vain , un refuge de paix. 



Cependant une multitude de mollusques diaprés de 

 mille nuances , tantôt voguent à la surface des mers 

 dans de jolies gondoles de nacre, en déployant leur voile de 

 pourpre aux vents , tantôt plongent sous les flots , ou tapis- 

 sent de leurs coquillages le fond de l'Océan ; des poulpes se 

 dérobent à leurs ennemis dans un nuage d'encre qu'ils 

 répandent. Enfin, lorsque la nuit étend ses ténèbres sur 

 la mer, des millions d'animaux phosphoriques, les uns en 

 forme d'étoiles argentées, d'autres représeniant des Heurs 

 radieuses, illuminent le fond des abîmes, ou, multipliés eu 

 quantités innombrables dans les eaux, composent une mer 

 enflammée qui jaillit en longs sillons de lumière, en gerbes 

 éclatantes sous la rame du navigateur , ou la proue du vais- 

 seau qui fend les ondes chargé des trésors de l'Orient. 

 Combien de productions merveilleuses demeurent cacliées, 

 ensevelies sous ces sombres grottes , visitées par les seuls 

 monstres marins ! Quels élégans bocages de coraux et de 

 sertnlaires , vivifiés par des animaux singuliers ! Quels édi- 

 fices étranges de madrépores , de polypiers de mille sortes , 

 s'élèvent, dans ces demeures pélagiennes , en îles énormes, 

 et nourrissent des peuples inconnus, ou déploient ces formes 

 inusitées qui nous étonnent ! Lesnéréides,lesnaïades,lestrito- 

 nies, toutes les divinités de l'antique mythologie, semblent re- 

 vivre encore dans ce berceau de la création ; c'est là que la 

 Nature animée semble avoir puisé la vie dans sa source , 



