PRÉLIMINAIRE. Ij 



et que Vénus, raère féconde de toutes ces créatures, reçut 

 l'existence, h l'oiigine des siècles, sous l'empire du vieux 

 Saturne , père de toutes choses. 



Si nous remontons de ces abîmes vers les champs de 

 l'air, de nouveaux phénomènes se présentent a nos con- 

 templations. Quelquefois des nuages blanchâtres s'amon- 

 cellent dans l'atmosphère, au milieu d'un beau jour. Les 

 oiseaux, prévoyant l'orage, cessent leurs entretiens, fuient 

 à lire-d'aile dans quelque asile. Un calme perfide règno 

 dans l'air. Bientôt le jour s'obscurcit, l'atmosphère s'ap- 

 pesanlit. Soudain un ouragan impétueux se lève , emporte 

 de longues colonnes de poussière et de feuilles ; le vent 

 siffle au travers des arbres , les forêts gémissent et jilient ; 

 de rapides éclairs crèvent coup sur coup les cieux , blan- 

 chissent l'horizon , et découvrent de vastes crevasses de 

 feux ; les nuages se choquent , se brisent , se confondent j 

 le fracas des tonnerres, les mugissemens de la tempête, 

 le ruissellement des pluies et des grêles assourdissent 

 les vallons ; des torrens fangeux se débordent dans les 

 campagnes, entraînent les bestiaux , les instrumens des 

 laboureurs , et ravagent leurs moissons. Le voyageur, ap- 

 puyé contre un vieux chêne, regarde de loin la cabane 

 du villageois foudroyée, et des mères emportant au travers 

 de la plaine leurs enfans dans leur sein. Bientôt l'orage 

 s'apaise , le tonnerre envoie de sourds murmures dans le 

 lointain , le soleil sort des nues comme un jeune héros 

 retournant vainqueur de la mêlée ; la verdure sourit de 

 joie au travers d'une brillante ondée, pendant que les 

 fleurs relèvent leurs belles têtes au vent frais du soir , et 

 que la terre, semblable â une jeune naïade sortant du bain, 

 exhale une suave odeur de fécondité. 



Qu'on se représente les savanes noyées de FAmérique, 

 et ces fleuves immenses qui, roulant à grands flots leurs on- 

 des tumultueuses , vont les ensevelir dans le fond des mers. 

 Au milieu de ces nouvelles contrées s'étendent des forêts 

 pleines de fondrières et entrelacées de lianes , de smilax , 

 de glycines, de bignonias, qui, s' élançant entre les arbres 

 comme les cordages des vaisseaux, forment des arcs, des 

 voûtes, des berceaux de fleurs et de verdure impéné- 

 trables aux rayons du jour. Mille espèces d'animaux et de 

 plantes naissent et périssent tour à tour sous ces grands 



