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nations h demi-civilisées ; tel fut le caractère des Français 

 de Clovis h Charlemagne. 2.» L'époque de leur jeunesse 

 est celle des temps héroïques, de la valeur et des vertus 

 guerrières , pendant lesquels éclosent les premiers germes 

 de la poésie ; car les hommes sont toujours poètes avant 

 d'être savans. On reconnoît cette période depuis Charle- 

 raagne jusqu'à François I.er , qui fut celle de la chevalerie 

 errante , des bardes et des troubadours. 3.» L'époque bril- 

 lante des beaux arts , enfans de l'imagination et de la poésie , 

 se développe ensuite et marque l'âge viril d'un état. Nous 

 la trouvons en France de François L*"" à la fin du siècle 

 de Louis XIV. ^.'^ Le temps du p«rfecîio;)neraent des 

 sciences exactes succède aux âges poétiques. Tandis que la 

 poésie et les beaux arts s'éclipsent peu à peu , le commerce , 

 les sciences et la philosophie les remplacent ; telle est l'é'- 

 poque dans laquelle nous vivons. L'histoire naturelle s'élève 

 alors à son j)lus haut degré de splendeur. Celte marche des 

 empires est naturelle et inévitable comme celle des saisons, 

 parce que rien ne demeure éternel sur la terre. La Nature 

 a donné la sagesse aux vieillards pour conserver les restes 

 de leur vie , comme elle a donné aux gouvernemens les 

 sciences pour retarder leur dissolution, et faire éclater 

 leur sagesse et leur gloire aux yeux des peuples. 



Le développement successif du caractère des nations 

 peut éprouver des variations dans chaque état , suivant les 

 diverses circonstances ; mais il est aussi nécessaire que cehii 

 de l'homme individuel. Ces quatre périodes offrent deux 

 caractères opposés, La première et la seconde annoncent 

 autant la force et l'activité du cœur ou de l'imagination , 

 que la troisième et la quatrième marquent la vigueur de 

 l'esprit et de la raison. Consultez les fastes de tous les peu- 

 ples qui ont fleuri sur la terre , vous y observerez partout 

 une marche semblable , malgré la différence des climats, 

 des religions, des formes de gouvernement ; c'est une loi 

 universelle de la vie de chaque empire. 



La poésie, les arts, et ensuite les sciences, brillent du 

 plus vif éclat à l'époque de la grandeur et de la prospérité 

 des nations. Le développement des connoissances humaines 

 est ainsi le témoignage d'une civilisation complète ; il prouve 

 qu'un état a passé par toutes les phases d'une obscure 

 existence. Alors les membres de la société jouissant de l'ai- 



