ïviij* DISCOURS 



sance et du repos, cultivent les beaux arts , les lettres, la 

 poésie, polissent leur langage et adoucissent l'austérité de 

 leurs mœurs. Tels furent les beaux siècles de Pcriclès à 

 Athènes , d'Auguste dans l'ancienne Rome , des Califes 

 Abassides et Fathimites chez les Arabes , desMédicis ou de 

 Léon X dans l'Italie moderne, et de Louis XIV en France. 

 Mais les arts de l'imagination s'évanouissent lorsque les 

 sciences du jugement commencent à briller ; le siècle de 

 la philosophie succède toujours au siècle de la poésie , 

 comme les fruits succèdent aux Heurs , ou l'automne à l'été. 

 Arisiote et Théophraste , Pline et JEÀieu, Gesner et Aldro- 

 vande , Linnœus et I^ffon , n'ont-ils pas vécu après les siècles 

 des muses grecques , latines , italiennes et françaises ? Le 

 caractère d'esprit qui convient .aux sciences raisonnées est 

 autre que celui des beaux arts ; et cette modification est 

 une suite nécessaire des progrès de la société. Chaque plante 

 des campagnes a son temps de floraison , et chaque âge pro- 

 duit ses fruits dans le vaste champ des siècles. 



Toutefois l'histoire naturelle, par ses brillans spectacles et 

 les grandes images qu'elle peint à l'imagination, parla pro- 

 fondeur etl'étendue de ses vues, semble être l'anneau qui rat- 

 tache les sciences exactes a la poésie. Les plus grands poètes 

 ont même publié dans leurs chants les merveilles delà Na- 

 ture. Elle monta jadis la lyre d'Orjihée, de Musée, d'Hésiode, 

 et même de Théocrile chez les Grecs ; elle inspira le génie 

 de Lucrèce et les Géorgiques au Cygne de Manioue, parmi 

 les Romains; Tompson et Salomon Grssner lui doivent 

 toutes leurs beautés , ainsi que Jacques Delille , Bernardin 

 de Saint-Pierre , et divers poêles français , dont les grâces 

 vives et brillantes comme le printemps , peignent la ri- 

 chesse et la fécondité de la terre. Les premiers philo- 

 sophes qui écrivirent sur la Nature tracèrent aussi ses lois 

 en vers : tels furent Pylhagore , Empedocle , Parménide 

 et Kpicharnie. Ces grands hommes avoient des idées trop 

 relevées delà Nature pour l'enseigner aux mortels dans un 

 autre langage que celui des dieux mêmes. 



Comme l'histoire naturelle ou la physique générale ne 

 formoit jadis qu'un seul tronc avec l'astronomie , la méde- 

 cine , la philosophie et la théologie , leur histoire a la même 

 origine. Les Brachmanes dans l'Inde, Zoroastre en Chal- 

 dée , Thaut ou Hermès-Trismégbte chez les Egyptiens , 



