Ix DISCOURS 



rangés aussi parmi les premiers naturalistes, La secle aca-- 

 déniique ou platonicienne s'occupa peu des sciences phy- 

 siques ; mais il sortit de son école un homme extraordi- 

 naire, qui devint le pèie d'une nouvelle [)hilosophie et le 

 législateur de l'histoire naturelle , dont il fixe la première 

 époque historique. 



J. Arislotc de Stagyre, fondateur du péripalétisme, fut 

 un des plus puissans génies que la Nature ait produits. Elève 

 de Platon, il en devint bientôt le rival, et fut précepteur 

 d'Alexandre le conquérant. On vit alors une même têle re- 

 fondre le système des connoissances humaines , renionter 

 aux premières lois de la pensée, tracer des règles éternelles 

 aux poètes et aux orateurs, changer la face de la j^hysique 

 de son temps, donner des leçons aux législateurs des peu- 

 ples, approfondir l'homme physique et intellectuel, éclai- 

 rer la morale, la science de la médecine , fonder une phi- 

 losophie nouvelle , qui régna long-temps sur les générations 

 avec une sorte de despotisme, p\ observer le premier l'or- 

 ganisation des animaux. Ce grand homme se créa un empire 

 aussi absolu et plus dural)le sur les esprits , que celui de son 

 élève sur les peuples. Ou ne sauroit décider si Alexandre a 

 été plus grand que son maître, et si le génie de celui-ci ne 

 fut pas supérieur au courage du premier. Ils étoient dignes 

 l'un de l'autre : un tel élève devoit avoir un pareil maîlie. 



Uhistoire naturelle des animaux d'Aristote sera tou- 

 jours regardée comme un des chefs-d'oeuvre de l'antiquité. 

 C'est un traité qui contient dans un style précis un nombre 

 prodigieux de faits et d'observations. L'organisation des 

 animaux y est comparée h celle de l'homme dans ses di- 

 verses parties. Leur génération, leurs mœurs, la descrip- 

 tion exacte de leurs organes, le mécanisme de leurs fonc- 

 tions, leurs rapports, leurs ressemblances et leurs diffé- 

 rences; tout y est appiofondi avec une clarté et une saga- 

 cité étonnantes. Les bases de l'histoire naturelle y sont éta- 

 blies sur des fondemens très-solides, et les principales divi- 

 sions du règne animal sont si bien fondées , qu'on les ad- 

 met encore presque toutes : ce qui prouve que ce grand, 

 philosophe avoit médité pendant long-temps sur cet objet. 

 11 remonte aux causes en coordonnant les faits ; il tire des 

 principes généraux une foule de comparaisons fécondes 

 qui multiplient les résultats et montrent son sujet sous toutes 



