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ses faces. Son traité , rempli de vues lumineuses et Je vé- 

 rités capitales, annonce la vigueur et l'étendue d'un grand 

 géuie qui pénètre ;a matière à fond. Les erreurs qui s'y 

 sont glissées appartenoient à son siècle. Aristote fut secondé 

 dans la composition de cet ouvrage par la libéralité d'A- 

 lexandre, qui lui envoya en outre toutes les productions 

 rares de l'Asie. 



Si les anciens étudioient beaucoup moins que nous les 

 détails , et dédaignoient de ranger les productions naturelles 

 dans un ordre méthodique, ils en sentoient peut-être mieux 

 l'ensemble que les modernes , et découvroient aussi bien 

 que nous les lois générales. Ils croyoient devoir négliger les 

 particularités , et n'accorder à chaque objet que son impor- 

 tance réelle dans la grandeur delà Nature. L'oubli de cette 

 maxime a plutôt étouffé qu'enrichi la science parmi les 

 modernes ; car nous voyons souvent la Nature trop en petit 

 et bien au-dessous de ses véritables dimensions. 



Théophraste d'Erèsê, disciple et successeur d'Aristote, 

 est regardé comme le fondateur-et le père de la botanique. 

 Il connoissoit environ cinq cents espèces de plantes; il les 

 considéra plutôt en philosophe et en agronome qu'en bo- 

 taniste. On a encore de lui un petit traité sur les pierres , 

 otUre ses autres écrits de physique et de morale. En général, 

 les minéraux et les végétaux paroissent avoir été peu étu- 

 diés p.'îr les anciens, vsi l'on excepte leurs usages et leurs 

 propriétés qu'ils connoissoient aussi bien que nous. Les deux 

 livres sur les plantes , aitribués"à Aristote , ne sont pas de ce 

 philosophe. 



Après ces deux grands hommes, la science de la Nature 

 languit avec l'empire des Grecs , et passa aux Romains 

 leurs vainqueurs. Tel est le sort des sciences; elles ont be- 

 soin, pour fleurii-, de la splendeur des états; on les ji'oit 

 s'éclipser à mesure que les peuples tombent en décadence 

 et oublient les nobles intérêts de leur gloire pour se livrer 

 à d'obscures disputes qui les divisent, les atfoiblissent et les 

 rendent méprisables. L'état florissant de Rome sous ses 

 premiers empereurs fît éclore une ère nouvelle pour l'his- 

 toire naturelle. 



II. Un homme s'est élevé, qui a dit : « Tout ce que les 

 « hommes ont appris jusqu'à ce jour dans la Nature et les 

 f« arts, je veux l'embrasser, le connoître ; je tracerai d'ua 



