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» Style grand et mâle Tencyclopédie des connoissauces Iiu- 

 » mailles. » Pline fut cet homme , et il l'exécuta. L'histoire 

 du ciel, de la terre et de ses peuples, celle des minéraux , 

 des plantes et des animaux, la description des arts libéraux 

 et mécaniques, la médecine, les antiquités, les usages , le 

 commerce, la navigation , les sciences ; son ouvrage com- 

 prend tout. On croiroit qu'il ait pénétré dans tous les lieux , 

 mesuré tous les espaces , assisté à tous les âges , contemplé 

 tout l'univers. Aussi profondément érudit que varié, noble 

 et grand comme la Nature , il parle dignement de tout ce 

 qu'il traite. Soit qu'il jette un regard sur les cieux et la terre , 

 soit qu'il examine les misères humaines, soit qu'il s'occupe 

 des animaux et des plantes, il s'élève à la hauteur de son sujet 

 et le peint en maître. Il rapproche les faits sous des faces 

 nouvelles, il en tire des vues grandes et hardies. Au milieu 

 des beautés et de la magnificence de la Nature, il lui échappe 

 souvent des traits d'une philosophie austère qui décèlent le 

 caractère stoïque de son âme et la'fierté de son génie. Il 

 est original lors même qu'il copie; les moeurs des animaux 

 sont très-bien dépeintes dans son ouvrage. On lui reproche 

 cependant une trop grande crédulité ; mais ce défaut fut 

 commun à toute l'antiquité. L'ouvrage de Pline n'en sera 

 pas moins, dans tous les temps , la plus précieuse et la plus 

 riche compilalion dans laquelle les modernes trouveront 

 une foule de connoissauces, ainsi que des modèles d'éru- 

 dition et de bon goût. 



Les écrits des anciens pdMent, en général, l'empreinte 

 d'une simplicité giave, d'une giandeur et d'une beauté 

 mâle qui n'appartient qu'à eux seuls. Ils excellent dans la 

 peinture et l'expression , tandis que les ouvrages des mo- 

 dernes sont, pour la plupart, surchargés de descriptions 

 mipjitienses , ou remplis de fastidieux détails. Cette diffé- 

 rencci paroît dépendre de la tournure que les institutions 

 civiles et politiques des anciens imprimoient aux esprits. 

 Ils rapportoient tout aux grandes choses; et, d'ailleurs, 

 plus près que nous de la Nature , ils pouvoient mieux la 

 sentir , quoiqu'ils la connussent moins particulièrement. 

 C'est ce qui donne a leurs écrits une grâce et un intérêt 

 presque inimitables. Ils avoient plus de génie et d'imagi- 

 nation ; les modernes ont plus d'exactitude et de science. 

 Les anciens écrivains étoient aussi , pour la plupart , des 



