Ixiv DISCOURS 



son existence. Les hommes qui se livrent à de nobles études 

 au milieu de tant de barbares qui ravagent la terre comme 

 des bêtes féroces, seront toujours, aux yeux de la sagesse, 

 la seule et véritable élite du genre humain. 



Les sciences avoient passé d'Asie et d'Egypte en Grèce , 

 ensuite de la Grèce à Rome ; a l'époque du Bas-Empire , 

 elles s'écoulèrent chez les Arabes ; et à la chute du trône de 

 Constantin sous le fer musulman , elles se réfugièrent en 

 Italie pour se répandre ensuite dans tout le reste de l'Eu- 

 rope moderne. Amantes de la splendeur et de la gloire^ 

 elles fuient les trônes qui s'écroulent et les nations qui s'a- 

 vilissent. Après avoir combattu les sciences, les conquérans 

 arabes avoient appris à les estimer. Cette nation vaillante 

 et généreuse appela les connoissances de la Grèce dans sou 

 sein , cultiva la poésie, la médecine avec succès, mais s'oc- 

 cupa peu de l'histoire naturelle proprement dite. Mésué , 

 Rliasis, Avicenne, Averrhoës, connurent les plantes médi- 

 cinales et les remèdes de l'Orient , qui s'introduisirent en 

 Europe avec les Sarrasins. L'expédition des croisades trans- 

 porta encore dans l'Occident quelques étiucelles'des sciences, 

 qui se conservèrent, soit à l'ombre de la médecine, alors 

 exercée par des prêtres, soit dans le repos des cloîtres. La 

 science est comme un arbre du midi qu'il faut conserver 

 dans quelque serre chaude au milieu de l'hiver de la bar- 

 barie, en attendant le retour du printemps. 



IIL II parut enfin ce printemps des nations européennes. 

 La fermentation générale du quinzième siècle fit éclore de 

 nouvelles fleurs de l'arbre des sciences , surtout au sein de 

 l'Italie, où avoient été recueillis les débris infortunés de 

 l'ancienne Grèce. Voici la troisième période de l'histoire 

 naturelle et du renouvellement des connoissances humaines, 

 au milieu des troubles et des combats. Je ne sais par quelle 

 fatalité les lettres , les sciences et les arts n'ont jamais brillé 

 autant sur la terre qu'au sein des sanglantes querelles et a 

 l'époque des grands changemens dans les empires. La dé- 

 faite de Xerxès dans la Grèce y fit éclore de toutes parts les 

 grands hommes ; les conquêtes de Philippe et d'Alexandre 

 sont contemporaines du siècle de ses philosophes. Après la 

 chute de Carlhage, au sein même de ses discordes civiles, 

 Rome se remplit de poètes , d'historiens et d'orateurs , «ous 

 dignes de l'immortalité. Les rapides triomphes des Arabes 



