PRÉLIMINAIRE. lx\ij 



que l'on clierclie aujourd'hui à perfectionner la science 

 des rapports naturels , on conserve toujours l'exactitude 

 lumineuse du botaniste suédois : heureux si ses successeurs 

 n'avoient pas substitué quelquefois la sécheresse à la pré- 

 cision , et un langage néologique et barbare à la rigou- 

 reuse acception de ses termes ! 



On connoîtroit mal Linnaeus , en ne le considérant que 

 comme un simple nomenclateur. Ce naturaliste, plein de 

 génie , avoit sur la Nature des vues plus nobles et plus re- 

 levées. Il apercevoit , avec une finesse et une sagacité mer- 

 veilleuses , les rapports les plus déliés de tous les êtres ; il 

 démêloit leurs points communs d'organisation ; il devinoit 

 leurs ressemblances intérieures et secrètes par une sorte 

 d'inspiration divine ; ce qui prouve combien il avoit mé- 

 dité les lois de la Nature. Il pénétroit d'un coup d'œil juste 

 les causes les plus invisibles à l'extérieur , et remarquoitles 

 aperçus délicats qui avoient échappé aux observateurs les 

 plus habiles. Le caractère de ses ouvrages est l'ordre , la 

 précision , la claité , l'exactitude et la science des rapports 

 de détails. Du sein de l'infortune , son génie l'appela à la 

 science de la Nature , et l'initia dans ses plus profonds mys- 

 tères. Il débrouilla le premier ce chaos informe que les 

 naturalistes avoient laissé subsister parmi les productions 

 de la terre. Il montra quelques fragmeus de la marche de 

 la Nature dans la chaîne de ses ouvrages. Actif, infatigable 

 dans l'étude , il entreprit de décrire toutes les productions 

 connues de son temps , et de les classer suivant une mé- 

 thode simple qui pût les faire retrouver au besoin. Au lieu 

 d'une description complète de chaque être, il se contenta 

 des traits les plus saillans , des caractères les plus essentiels 

 et les plus précis ; il les coordonna suivant leurs analogies, 

 pour en tracer un tableau raccourci des trois règnes de la 

 Nature. 



Comme un brillant météore sort de la profonde nuit 

 et éclaire tout à coup l'horizon , ainsi s'éleva un autre 

 homme d'un génie vaste et fécond , d'un esprit sublime , 

 d'une éloquence fière comme la Nature. Tel fut Leclerc 

 de BufFon. Plein des hautes pensées qu'elle inspire aux 

 grandes âmes , il est poëte , il i cprésente partout la majesté 

 de l'univers. Son style harmonieux et soutenu prend un 

 ton de gravité et de force qui entraîne l'imagination. Tan- 



