Ixviij DISCOURS 



tôt il embrasse dans ses plans l'immense univers; tantôt, 

 s'élançanl d'un vol supérieur, il contemple d'un coup d'œil 

 les rapports les plus éloignés , il combine les résultats les 

 plus féconds , les principes les plus lumineux. On diroit 

 que son génie lutte avec la grandeur de la Nature. S'il s'é- 

 lève à la voûte des cieux pour nous peindre la créalion 

 des mondes , il prend un essor sublime , un caractère de 

 magnificence qui impose le respect. S'il parle de l'hcmme, 

 il porte le jour dans le secret de son existence , il le 

 montre marchant en maître sur la terre ; s'il contemple les 

 corps organisés en philosophe , il retrace avec force les 

 lois éternelles qui les gouvernent. Dans la description des 

 animaux , vous croyez apercevoir les actions , les mœurs , 

 l'allure propre de chaque être ; partout ses tableaux res- 

 pirent la chaleur et la vie; riches, imposans , variés, ils 

 savent frapper et étonner. Lame de Buffon semble em- 

 preinte dans ses écrits avec ceite énergie , celte conscience 

 de ses propres forces, qui n'a[)partient qu'aux grands 

 hommes. Athlète vigoureux , lors(|u'on croit l'avoir ter- 

 rassé , il retourne plus terrible à la charge ; il éclate , il 

 foudroie , il terrasse ; rien ne peut résister h son puissant 

 génie. A sa voix , la science de la Nature est cultivée de 

 toutes parts et prend un nouvel essor. Jl donne aux esprits 

 mie pente universelle vers cette élude. C'est l'Homère de 

 l'histoire naturelle ; ses œuvres sont des hymne» à la Na- 

 ture ; elles illustreront son nom dans tous les âges , et feront 

 partie <le la gloire littéraire de la nation française. 



Buffon eut en partage l'esprit philosophique d'Aristote 

 et l'étendue des connoissances de Pline. Comme le premier, 

 il sut observer les flùls et comparer les résultats ; comme 

 le second , il sut peindre et donner à ses écrits cette élo- 

 quence et ce cliarme qui les vivifient. Linnaïus reçut un 

 esprit de clarté , de méthode , de précision rare , une fi- 

 nesse d'aperçus ingénieux et profonds. Le génie de Buffon 

 est étendu , libre , porté à tout généraliser, a tout agrandir. 

 L'un cherche partout l'ordre , l'exactitude et les détails ; 

 l'autre, contemplant la Nature dans sa magnificence brute 

 et sauvage , néglige les lois particulières pour mieux étu- 

 dier les masses et les grandeurs. Le premier est quelque- 

 fois trop méthodique et trop sec ; le second est peut-être 

 trop éloigné de l'ordre et trop fécond en hypothèses. Cha- 



