Ixx DISCOURS 



et Tactrice et le théâtre? France! heureux séjour ries 

 talens et de l'industrie , de la politesse et du bon goût ^ 

 nouvelle Athènes européeime , c'est toi qui dispenseras tou- 

 joursles supeibes palmes delà renommée. C'est dans ton sein 

 que les nations les plusjalousesdeta gloire viendrontallumer 

 leur génie ou essayer leurs succès. Juge née par ton esprit 

 de tout ce qui est grand et beau , tu brilles depuis long- 

 temps par tes arts et ta noble littérature ; les rois étrangers 

 s'honorent de parler ton langage et de verser des larmes 

 à tes spectacles. Conserve toujours ce feu sacré de la valeur 

 et du génie qui t'a valu tant de triomphes. Un jour l'avenir 

 retracera avec orgueil les siècles fortunés de ta splendeur 

 littéraire et tes découvertes dans les sciences. Nous aussi , 

 peut-être , nous aurons essayé nos forces dans la vaste 

 carrière de l'esprit humain , et cultivé l'héritage légué par 

 tant d'illustres ancêtres. 



Les sciences exactes avoient fait moins de progrès chex 

 les anciens que parmi les modernes , où elles sont parve- 

 nues aujourd'hui à un degré de perfection jusqu'alors 

 inconnu dans les annales du monde. Au contraire , les arts 

 libéraux et la poésie des modernes n'ont jamais pu surpas- 

 ser ceux des anciens , ni même les égaler en plusieurs 

 genres. Nous avons plus de science ; les anciens avoient 

 plus de génie. Héritiers de l'expérience accumulée des âges , 

 notre but est de connoître ; celui des anciens étoit de sentir. 

 La science éclaire l'esprit , mais les beaux-arts plaisent au 

 coeur. Toute connoissance nous vient du dehors , puisque 

 nous naissons sous une commune ignorance ; mais tout 

 génie nous est donné par la Nature ; il dépend du carac- 

 tère de lame, et, comme l'instinct des animaux, il ne 

 s'apprend point. A mesure que la science se perfectionne 

 et que l'esprit s'éclaire , le coeur s'exerce moins , ses- illu- 

 sions s'évanouissent , et l'imagination est arrêtée par l;t 

 marche sévère de l'expérience. Aussi la poésie et les beaux- 

 arts , enfans de l'imagination et du cœur , s'éclipsent à 

 mesure que les progrès naturels de la société augmentent 

 les lumières de l'esprit. Par la même raison , les anciens , 

 moins savans que nous , ont dû être plus habiles dans les 

 beaux-arts. Cette opposition rend difficiles a réunir les ca- 

 ractères de l'esprit et du cœur; et c'est cependant de cette 

 réunion que dépend le véritable génie , puisque le juge- 



