PRÉLIMINAIRE. Ixxiij 



Lonhenr social dont elle est toujours la mère. Sans cloute 

 le spectacle de la Nature, excitant des sensations innocentes, 

 adoucit l'âpreté du caractère et la rudesse des mœurs ; 

 on l'a toujours vu former des âmes sensibles et bienfai- 

 santes, qui viennent déposer dans le sein de la contempla- 

 tion le fardeau des injustices et des misères humaines. 

 Quel naturaliste vraiment digne de ce nom , se montrera 

 jamais cruel , oppresseur , séditieux , ennemi des lois , de 

 sa patrie et de ses concitoyens? Le naturaliste n'appartient 

 ni à la race des tyrans ni à celle des esclaves ; il médite 

 de plus nobles pensées que celles des vaines agitations des 

 sociétés ; il s'élève à la contemplation de l'univers , à la 

 cause suprême qui l'anime ; il mesure la course des siècles 

 qui entraînent dans leur torrent les empires , les nations 

 et leurs grandeurs fugitives ; il est l'homme du temps 

 plutôt que l'inquiet adorateur de la fortune. Il n'est rien 

 de si solide aujourd'hui parmi les hommes qui ne puisse 

 être renversé demain ; mais la Nature ne change point : 

 la verdure a toujours succédé aux frimas , et la mort à 

 la vie. 



Les peuples florissans par leur agriculture , leur com- 

 merce , leurs lumières et leurs arts , doivent principalement 

 ces avantages à l'histoire naturelle. Les productions des 

 deux mondes affluent dans les ports de l'Europe , et mille 

 végétaux étrangers remplissent nos campagnes d'abon- 

 dance. Qu'est-ce que l'agriculture , sinon une partie de la 

 science de la Nature? Le commerce n'est-il pas fondé sur 

 la connoissance des productions naturelles ? De toutes 

 parts l'industrie réclame les lumières de cette science 

 pour la pêche , la navigation , la métallurgie , la méde- 

 cine , etc., pour l'établissement des colonies , pour les 

 arts mécaniques et chimiques, les sciences physiques, etc. 

 Le potier lui demande ses terres et sa porcelaine; le teintu- 

 rier, ses plus éclatantes couleurs ; le fabricant, ses substances 

 brutes ; l'archiiecie , ses marbres , ses porphyres , etc. 

 Nos aliinens , nos boissons , nos habits , nos meubles , 

 nos biens , tout vient de la Nature. Que d'avantages pro- 

 litables dans son étude ! Que de maux à prévenir ou h 

 x'éparer ! Ce n'est pas le fer des conquérans qui fait la 

 solide gloire; ils passent comme un incendie au travers 

 des moissons. Mais être le bienfaiteur de sa patrie; con- 



