PRÉLIMINAIRE. lîXV 



trois oLjets sont, à supposer , zm zè^re , une amaryllis 

 et du platine , ou telle autre chose. Cette marche , très- 

 méihodiqne , vous instruira en même temps des principes 

 de la science de la Nature. 



Les méthodes se sont perfectionnées depuis qu'on a 

 généralement abandonné ces systèmes de distributions ar- 

 bitraires des êtres, que chaque inventeur s'efForçoit de 

 faire prévaloir au détriment de tout autre. On a senti de 

 plus en plus qu'il falloit uniquement s'attacher aux rapports 

 essentiels des créatures entre elles, à l'exacte observation 

 qui les dévoile. Dès-lors a croulé le vain échafaudage des 

 opinions humaines, et l'on s'est de plus en plus ailermi 

 dans la voie tracée par la Nature même. Il n'existe plus 

 aujourd'hui qu'une seule direction pour tous les bons es- 

 prits; c'est de suivre l'analogie naturelle, l'enchaînement 

 nécessaire des rapports, leur progression : ainsi Iharmonie, 

 l'ordre, s'éîabHssent comme d'eux-mêmes dans la classifi- 

 cation des êtres. On ne peut plus discuter si l'on épousera 

 tel système ; si l'on adoptera telle ou telle méthode : l'a- 

 vancement des sciences naturelles a montré qu'il n'en exis- 

 toit qu'une seule vraie. C'est a ce sublime modèle, crayon- 

 né , pour ainsi dire, parla main tonte-puissante de l'Auteur 

 de la Nature , que l'on doit se rattacher fidèlement, comme 

 à la plus instructive et la plus parfaite , pour coordonner 

 progressivement les classes, les ordres, les familles, et même 

 les genres et les espèces dans leurs affinités réciproques. 



Ce n'étoit pas assez , toutefois , si cette innombrable 

 multitude d'êtres , soit organisés et vivans , soit inorgani- 

 ques, ne se rattachoit pas à de plus hautes lois générales , 

 dans leur coexistence , leur structure intime , leurs facultés 

 ou leurs propriétés. Il falloit retracer avec force et dignité 

 les grands caractères qui distinguent entre elles les créatures 

 dont la terre est peupl-ée et embellie. Les articles fonda- 

 mentaux et philosophiques de la science ont dû faire 

 partie essentielle de ce Dictionnaire. Ils ont reçu cette même 

 connexion que l'on a établie dans la distribution métho- 

 dique des espèces des différens règnes, afin de former de 

 tout l'ouvrage un ensemble complet , dont toutes les bran- 

 ches s'entretiennent, se fortifient réciproquement de preuves 

 et d'exemples. 



Alors ce Dictionnaire devient en même temps un traité 



