IxîVJ DISCOURS 



méthodique d'histoire naimelle. C'est un reproche qu'on 

 fali à Tordre alphabétique de morceler la science ; mais 

 ce désavantage disparoîtra entièrement ici par la coïnci- 

 dence méthodique des différens articles, et l'on obtiendra 

 en même temps une table analytique delà science. 



On a déjà pu voir , dès la première édition , que ce 

 grand ouvrage étoit bien distingué des compilai ions in- 

 formes, vrai fléau des sciences, opprobre de ia littérature, 

 qui surchargent la librairie, et ne propagent que des no- 

 tions fausses, erronées, incohérentes. Assurément, chacim 

 des auteurs de ce Dictionnaire ,^ illustré par d'autres grands 

 travaux, ne pouvoit pas se réduire au rôle de simple co- 

 piste ou d'imitateur : chacun d'eux s'honore de ses articles et 

 les signe. Ce ne sont pas des copies, mais des productions 

 réelles. Sans doute, la description d'une plante, d'un animal, 

 d'une pierre, ne peut se faire exactement que d'une seule 

 bonne manière, en peignant,pour ainsi dire,robjet h l'espritj 

 et parce que la description ressemble à celle qui existe en 

 d'antres ouvrages , il n'en faut conclure rien , sinon que , 

 jusqu'à la fin des siècles , on ne pourra jamais nommer 

 que Jleur labiée, une fleur de cette figure. Mais les articles 

 gé(iéraux , la disposition des classes , des familles , les 

 considérations philosophiques, mille observations neuves, 

 tant de faits ingénieux et piquans , dont plus d'un ouvrage 

 a su profiter dès la première édition ( et nous sommeâ en 

 état d'en citer plusieurs ), tous ces articles, toutes ces ma- 

 tières nouvelles appartiennent en proj'jre à chacun de leurs 

 auteurs. Ils y ont déposé le fruit de leur expérience, parce 

 qu'ils veulent concourir au progrès des sciences. 



Non content de cet avantage , l'éditeur a fait les frais 

 de bons dessins et de figures qui représentent les objets les 

 plus remarquables décrits dans le discours. La description 

 la plus exacte ne parle jamais à l'esprit avec autant de netteté 

 que la vue des objets : aussi le secours de la peinture ou de 

 la gravure est presque toujours nécessaire dans les ouvrages 

 d'histoire naturelle. 



Les progrès journaliers de la science de la Nature exi- 

 geoient qu'on en fît un résumé complet , au niveau des 

 découvertes modernes ; qu'on l'appliquât aux choses utiles, 

 à l'économie rurale et domestique, à la médecine, aux 

 arts , à l'agriculture , au commerce ; enfin , qu'on n'y né- 



