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sont chargés de la reproduction. Les autres forment la iMiltî^ 

 tude, ne participent aucunement au sexe des précédens, et sont 

 eux-mêmes distincts entre eux , comme nous l'avons avancé. 

 Quoi qu'il en soit , la fécondation s'opère dans les airs. A 

 quel sens la femelle et le mâle qui doit opérer avec elle ont- 

 ils recours pour s'infoiTner réciproquement de leur présence 

 au milieu de l'atmosphère ? 



L'observation n'a point encore , je crois , jeté du jour sur 

 ce fait , qui , sans doute , découvriroit lui-même des mystères 

 intéressans. Le goût , l'odorat et le toucher , inutiles quand 

 ils sont éloignés des corps sur lesquels ils réagissent, ne pa- 

 roissent point , en cette circonstance , guider l'instinct de 

 l'animal. Un bruit fait par la reine , un mouvement exécuté 

 de telle ou telle manière , ne fixeroient-ils point l'ouïe et les 

 yeux des mâles nombreux répandus dans l'atmosphère.^ sous 

 quelles formes l'amour ne se déguise-t-il pas ? 



Quoi qu'il arrive , cinq ou six jours après sa naissance , la 

 jeune abeille , qui a senti le besoin impérieux de s'unir à un 

 individu de son espèce , étant sortie de sa ruche, s'abandonne 

 au mâle qu'elle rencontre dans l'atmosphère. Si cette sortie 

 à laquelle elle n'est point habituée est infructueuse, bientôt 

 une autre la suit. La fécondation s'opère , et la reine-abeille 

 revenant dans sa demeure chargée d'un précieux dépôt , est 

 un aiguillon nouveau pour la peuplade laborieuse. Tout se 

 fait avec plus de soin ; les ouvrières, encouragées , se hâtent 

 d'achever les alvéoles qu'elles ont commencées , jettent des 

 fondemens nouveaux, etparoissentsentirl'importance de leur 

 activité. Les progrès de leurs travaux sont l'enseigne qui di- 

 rige la femelle dans sa ponte. 



Selon M. Huber , un seul accouplement suffit pour vivifier 

 les œufs qu'elle doit pondre pendant deux ans , et peut-être 

 même tous ceux qu'elle pondra pendant sa vie entière. Le 

 mâle qui coopère à l'existence de tant de milliers d'abeilles , 

 ne jouit point du plaisir de voir sa postérité ; il meurt après 

 l'accouplement. Par cette union, il est privé des parties de la 

 génération , qui restent fixées dans celles de la femelle ; aussi 

 se hâte-t-elle de les en extraire avant de commencer la ponte , 

 qui dure un mois. Rien ne dépose autant contre l'opinion de 

 Butler et de Swammerdam , qui prétendoient que les seules 

 vapeurs du mâle suffisoient à la fécondation de la reine. Les 

 anciens ne suivoient pas une route moins opposée à celle de 

 la vérité , puisqu'ils croyoient qu'elle avoit lieu comme chez 

 les poissons. 



Occupée du soin de la ponte , la reine visite la demeure 

 destinée au nouvel individu qu'elle doit mettre au jour ; elle 

 y pénètre , la tête la première , en parcourt , en examine les 



