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manière elles s'échappent de prison. Cette manière est la 

 même pour tous les individus qui composent une ruche. Re- 

 tenue plus long-temps captive, api es la dernière métamor- 

 phose ^ la femelle peut , dans sa prison moins étroite , lécher 

 ses ailes et prendre toute la vigueur nécessaire au vol, pour 

 s'y livrer à sa première sortie. C'est afin de prévenir sa des- 

 truction et de ménager des individus aux espèces, que la nature 

 imprime aux ouvrières cette secrète impulsion qui leur fait 

 mettre obstacle aux efforts que tente la reine pour appro- 

 cher de celles qui doivent bientôt la remplacer. 



Loin de pouvoir suivre aux champs leurs compagnes , eii 

 sortant de leurs cellules, les ouvrières sont obligées de pas- 

 ser au moins une nuit entière sur un gâteau où elles sèchent, 

 essuient et préparent les organes délicats qui doivent les 

 transporter dans les airs. 



A sa couleur grise, au grand nombre de poils dont soil 

 corps est ombragé , on distingue aisément une jeune abeille 

 d'une vieille, plus rousse et moins chargée de poils. En vain 

 on a cherché à déterminer combien d'années pouvoit vivre 

 cet insecte : il paroît qu'on s'en tient encore aux calculs des 

 anciens, qui fixent à sept ans la durée de sa vie. J'ajoute- 

 rai aux développemens que j'ai donnés , l'opinion des au- 

 teurs qui ont écrit sur les abeilles. 



Tous ont considéré les ouvrières comme des insectes pri- 

 vés de sexe ; c'est pourquoi les uns les nomment mulets^ les 

 autres neutres. Mais M. Huber père , et dont le fils a con- 

 firmé les observations , est très-persuadé qu'elles sont toutes 

 originairement du sexe féminin , et par conséquent pour- 

 vues d'ovaires ^ quoique Svvammerdam et Réaumur ne 

 leur en aient point trouvé. Il cite , à l'appui de sa proposi- 

 tion , la découverte de M. Schirachqui, avant lui, a vu , 

 dans de certaines ruches, des ouvrières converties en fe- 

 melles. Mais ne sachant comment ce phénomène inconnu 

 jusqu'alors pouvoit avoir lieu , il a cherché , par ses propres 

 expériences, à s'en instmire. Ses observations l'ont con- 

 vaincu qu'on ne voit jamais que dans les ruches privées de 

 mère, de ces sortes d'abeilles, et qu'elles doivent leur mé- 

 tamorphose aux ouvrières ; que lorsque celles-ci ont perdu 

 leur mère , ce dont elles s'aperçoivent très-promptement , 

 s'il se trouve dans les gâteaux du couvain ou des larves d'ou- 

 vrières qui ne soient pas âgées de plus de trois jours , elles 

 s'empressent de se donner une autre reine. Elles agran- 

 dissent aussitôt les cellules de quelques-unes de ces larves , 

 préparent de la pâtée semblable à celle qu'elles donnent 

 ordinairement aux larves de femelles , et en nourrissent 

 celles qu'elles destinent à l'état de mère. Enfin , à force de 



