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peu d'étendue. Chaque gâteau a ses deux surfaces composées 

 d'à peu près un nombre égal de cellules de figure hexagone 

 appliquées les unes contre les autres. Toutes sont faites de 

 plusieurs pièces, fabriquées avec art et régularité. Ces pièces 

 sont assemblées par un nombre considérable d'abeilles qui 

 travaillent en même temps. Les unes sont placées sur une des 

 surfaces du gâteau, où une partie est occupée à prolonger les 

 pans des tuyaux ; les autres ébauchent les bases de nouvelles 

 cellules , pendant que d'autres en font autant à la surface op- 

 posée. Une certaine quantité de cellules sert à conserver le 

 iniel. La femelle pond ses œufs dans les autres. On distingue 

 celles où doivent naître les ouvrières : elles sont plus petites 

 que celles où naissent les mâles. Celle de la femelle est beau- 

 coup plus grande que les autres. Elle n'a point la même 

 forme. Ordinairement elle est placée sur une des surfaces du 

 gâteau. Elle pend le plus souvent à l'un de ses bords inférieurs 

 en manière de stalactite, et n'est supendue que par des espèces 

 de pédicules : leur forme est oblongue. Une seule contient 

 plus de cire qu'il n'en faut pour cent cellules communes. 

 Les ouvrières ne les commencent que quand elles voient la 

 femelle occupée de la ponte d'œufs mâles , qui s'effectue 

 lorsqu'elle a déjà fait une ponte considérable d'ouvrières , 

 et , selon M. Huber fils , dans le cas seulement où la ruche 

 est assez peuplée pour fournir un essaim. Dans telle l'uche , il 

 n'y a que deux ou trois de ces cellules ; dans d'autres, trente 

 à quarante. 



Cet habile naturaliste a fait parfaitement sentir la dif- 

 férence des cellules du premier rang , la forme pentagone 

 qu'affecte leur tube , et la modification opérée sur les pièces 

 qui en composent le fond. Toutes les cellules étrangères à 

 celles-ci sont cependant hexagones. Leur tube est par con- 

 séquent formé de six pans qui sont coupés sous un angle droit 

 à l'une de leurs extrémités , celle qui forme l'orifice de la cel- 

 lule , tandis que l'extrémité opposée s'accommode exactement 

 au contour anguleux que;,leur présente le fond pyramidal sur 

 le bord duquel ils s'élèvent. Chaque cellule, en quelque endroit 

 qu'on la trouve , est formée de deux parties distinctes. La pre- 

 mière, ou le fond , est la base qui soutient la seconde. Aussi les 

 abeilles semblent-elles y travailler avec plus de soin qu'elles 

 n'en donnent au tube. Elles sembloient prévoir, comme l'a 

 démontré cet observateur , que tout dépendoit de ce premier 

 ouvrage , comme la fonne des tubes , leur étroite union , la 

 solidité des rayons et l'économie de la cire. 



Le fond des cellules du premier rang offre sur une des faces 

 du rayon une légère concavité , et une protubérance propor- 

 tionnelle sur l'autre. Tels sont les résultats de la manière dont 



