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désigne plus particulièrement par le mot rut^ dans '^.mx qui 

 sont sauvages, dans les betes fauves surtout, change presque 

 totalement le caractère des mâles : on remarque que ceux 

 même qui sont les plus timides naturellement, acquièrent, 

 dès qu'ils sont tourmentés par les désirs que cet état excite 

 en eux , un courage extraordinaire , une indifférence pour le 

 danger, et une sorte de férocité, semblables aux disposi- 

 tions qui caractérisent les animaux habituellement les plus 

 féroces. On voit des oiseaux ordinairement très-farouches, 

 comme le tétras ou coq de bruyère, tellement enivrés d'a- 

 mour , que pendant l'espèce d'extase qui l'accompagne , la 

 vue des chasseurs, ni les coups répétés des armes à feu, ne 

 peuvent les déterminer à fuir ; et souvent aussi les animaux 

 que l'homme a privés de leur liberté , et qu'il est parvenu à 

 apprivoiser , à adoucir et à rendre dociles, n'écoutent plus 

 la voix de leur maître , et ne connoissent plus que l'impérieux 

 besoin de la nature. 



Aussi l'époque de celte disposition irrésistible est-elle , 

 dans tous les animaux , celle de leurs combats les plus achar- 

 nés et les plus opiniâtres; et il est prudent de prendre alors 

 toutes les précautions nécessaires pour ne pas les irriter en 

 les contrariant , et pour se soustraire soi-même , ainsi que 

 les .autres animaux, aux attaques dangereuses auxquelles ils 

 se livrent quelquefois : car on a vu , dans ce cas , des mâles 

 tuer leurs conducteurs , des baudets étrangler des étalons , et 

 d'autres animaux se battre jusqu'à extinction de vie , ou de 

 forces , au moins. 



Cette disposition à la reproduction, lorsqu'elle est nne 

 fois développée , dure plus ou moins long-temps , selon 

 qu'elle est plus tôt ou plus tard satisfaite , ou selon que les 

 animaux sont plus ou moins soumis aux fatigues et aux pri- 

 vations; et elle a des époques de retour fixes, des périodes 

 de fonctions, et des intermittences déterminées par la plus 

 ou moins grande irritabilité dans la plupart des animaux. 



La chaleur de l'atmosphère étant en général , comme nous 

 l'avons vu , un des stimulans les plus actifs de la force vitale 

 et de la puissance génératrice , le temps du rut de la plupart 

 des animaux , comme celui de la floraison de presque tous les 

 végétaux, est l'époque de cette chaleur, qui doit être plus 

 ou moins vive , suivant le degré qu'exige la nature particu- 

 lière de chaque espèce ; et il commence ordinairement à se 

 manifester, dans le plus grand nombre, au retour du prin- 

 temps. 



On remarque , néanmoins , que les espèces qui trouvent , 

 dans l'état de nature , ou auxquelles nous procurons , lors- 

 .quellcs nous sont soumises , une nourriture abondante et 



