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la raie ; il paroît , dil-il , que ces deux poissons s'acfouplent 

 l'un avec l'autre , puisqu'il existe un poisson qu'on nomme 

 rhinohate ( plvoficcloç , squatina en latin) , qu'on a traduit 

 par Urne-raie , lequel a la tête et les parties antérieures de 

 la raie , et les parties postérieures de là lime ; ce qui nous 

 paroît être l'espèce de requin appelé anf;e , qui a la tête 

 aplatie comme la raie , et la partie postérieure cylindrique 

 comme le requin. 



Ces opinions , et plusieurs autres de cette nature , se sont 

 transmises d'âge en âge par les auteurs qui ont copié Aristote ; 

 et souvent même ils y ont ajouté des choses beaucoup moins 

 croyables. Pline, par exemple, qui cite le dernier fait d'une 

 manière plus affirmative ( 1. 9 , 5i ), rapporte aussi (1. 9,23), 

 avec son excessive confiance ordinaire, l'opinion populaire 

 qui assurolt que le poisson nommé murène venoit à terre pour 

 s'y accoupler avec le serpent et la vipère; et Oppien, plus 

 confiant encore , s'est amusé (1. 7 , v. 554- et seq. Halieu- 

 ticon. ) à décrire sérieusement dans ses vers les préparatifs 

 ridicules de cet accouplement. On peut aussi reprocher aa 

 crédule Elien , et à quelques autres , d'avoir cherché à accré- 

 diter de semblables fables, dont plusieurs joviissent encore 

 aujourd'hui de la plus entière confiance dans l'esprit du peuple. 



Nous pensons donc que la foimation des races métisses , 

 dans les diverses espèces d'animaux domestiques, ne peut 

 avoir lieu, généralement, qu'entre des espèces voisines et 

 analogues, très-rapprochées par leur mode de conformation 

 intérieure et extérieure ; mais cette loi nous paroît avoir plus 

 d'extension parmi les oiseaux comme parmi les insectes , que 

 dans la grande classe des mammifères; et c'est surtout parmi 

 les petits oiseaux, qui renferment probablement des races 

 plus ou moins proches, qu'on a peut-être regardées à tort 

 comme des espèces distinctes, que celte extension se mani- 

 feste. Ces oiseaux hybrides ne sont pas toujours inféconds , et 

 ils se reproduisent fréquemment; Toutefois leurs descendans 

 deviennent souvent stériles, et plusieurs retournent aussi à 

 leur tige originelle. Olivier de Serres a remarqué , il y a long- 

 temps, et nous avons confirmé depuis, que les variétés des 

 pigeons , formées par des unions adultères , retournoient , 

 après une série de générations plus ou moins prolongées , à 

 leur espèce , ou à leur race primordiale ; et Linnaeus a assuré 

 que les individus hybrides n'avoient aucune tendresse pour 

 leurs petits, et les abandonnoient aux hasards de la simple 

 nature , ce que nous avons aussi vu plusieurs fols se confirmer. 



Ainsi, nous devons regarder comme des mensonges de 

 voyageurs , ou comme de véritables fables et des fictions poé- 

 tiques, toutes ces monstruosités d'espèces mixtes et éloignées. 



