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bu les ailes, dans les gymnoptères, sont souvent inclinées en 

 forme de toit, étendues ou écartées, quelquefois perpendi- 

 culaires , et se croisent ou se recouvrent dans le repos ; 

 quelquefois même dépassent de beaucoup l'extrémité posté- 

 rieure du corps; ce que les coléoptères ne nous offrent 

 ^as. 



Si on examine au microscope la poussière farineuse des ailes 

 des lépidoptères , l'on découvre que ce sont de petites écailles 

 plates de figures différentes, mais le plus souvent trian- 

 gulaires , dont le sommet est ordinairement denté , et dont 

 la base ou la portion par laquelle elles sont implantées sur 

 l'aile, forme un petit pédicule. La partie nue de l'aile , ou celle 

 dont on a enlevé la poussière farineuse , offre de petits 

 points enfoncés, disposés en lignes régulières et plus ow 

 moins nombreux : de façon que les écailles y sont placées 

 et imbriquées les unes sur les autres, à la manière des tuiles 

 d'un toit, et que, par leur arrangement et la variété de leur 

 coloris, elles forment ces beaux et brillans dessins qui font 

 l'ornement de ces insectes. La nature même nous épargne 

 cet examen, et nous apprend son secret en laissant à décou- 

 vert une grande étendue de la surface des ailes , comme dans 

 plusieurs zygènesde Fabricius, ou en n'en mettant à nuque 

 de très-petites portions et qui y représentent des espaces à 

 jour, en forme de fenêtres, de taches vitrées. Plusieurs bom- 

 byces, et particulièrement l'otfûs , en sont un exemple. La 

 nature se plaît encore à tromper nos regards, en donnant 

 aux ailes , et même au corps , les teintes dominantes des 

 objets sur lesquels ces insectes vivent habituellement. Elle 

 se joue dans la variété des dessins , et les ailes ont parfois 

 des taches arrondies, divisées en cercles concentriques, avec 

 un point central, ou en forme d'yeux. 



La richesse et l'étendue de ces couleurs sont presque tou- 

 jours en harmonie avec les habitudes et le port des ailes, 

 ou la manière dont elles sont placées dans le repos. Ainsi 

 la surface inférieure de celles des papillons, et qu'ils élèvent 

 pei'pendiculairement, ne le cède pas en beauté à celle du 

 dessus; mais, dans les lépidoptères nocturnes, les ailes ont 

 le plus souvent moins d'éclat, ou sont même obscures, sur- 

 tout en dessous ; si l'insecte les étend , ou les écarte du corps 

 lorsqu'il est tranquille, de manière qu'une partie des infé- 

 rieures soit découverte , celles-ci ont part aux ornemens qui 

 distinguent les premières. Ici la coupe de ces organes et leur 

 disposition respective sont beaucoup plus variées que dans 

 les autres ordres. Leur bord postérieur est anguleux, cré- 

 nelé ou denté , et a même , dans plusieurs, des prolongemens 

 en forme de quçue ; quelquefois l'aile est divisée jusqu'à sa 



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