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velie-Hollande , se continue au nord jusque dans la Laponîe. 

 Une troisième , qui n'est qu'une bifurcation de la précédente , 

 s'en sépare près du grand archipel d'Asie , et s'élève jusqu'à la 

 partie orientale de la Sibérie ; ces deux lignes ne se déplacent 

 que peu ou point du tout avec le temps. Enfin , on trouve des 

 traces d'une quatrième ligne sansdéciinaison dans l'océan Pa-. 

 cifique, près des îles des Amis et de la Société. En général, le 

 mouvement de ces lignes n'a rien de régulier , ni de cons- 

 tant, ni de simultané. 11 n'est nullement certain que la dé- 

 clinaison à Paris doive maintenant diminuer, ou doive conti- 

 nuera augmenter encore. On sait seulement par l'observation 

 que , depuis plusieurs années , elle n'éprouve pas de varia- 

 tions permanentes : mais toutes les conjectures que l'on peut 

 former sur sa marche future sont de pures hypothèses. 



Nous n'avons parlé jusqu'ici que des variations progres- 

 sives et durables. L'aiguille aimantée éprouve en outre des 

 oscillations diurnes et annuelles , qui augmentent et diminuent 

 passagèrement la déclinaison. Ces oscillations, par leur pé- 

 riode , semblent liées au mouvement diurne et annuel du 

 soleil : mais on ignore si elles sont produites par le change- 

 ment de température qu'excite cet astre ; changement qui , en 

 effet , dans les barreaux aimantés , fait varier le magnétisme ; 

 ou si elles tiennent à une action magnétique propre qui 

 seroit commune au soleil et à tous les autres astres. L'appa- 

 rition du météore connu sous le nom à'' aurore boréale , paroît 

 aussi influencer la déclinaison , et la faire varier subitement, 

 quoique d'une manière passagère. V. Aurore boréale. 



La propriété directrice de l'aimant est une des plus belles 

 découvertes que les hommes aient jamais faites : elle a donné 

 aux navigateurs un moyen sâr de reconnoître la direction de 

 leur route à travers l'immensité des mers , au milieu des nuits 

 les plus obscures , et lorsque les brumes et les tempêtes leur 

 dérobent entièrement la vue des cieux. Une aiguille aimantée, 

 suspendue en équiliJi^e sur un pivot, leur indique alors le côté 

 du nord et celui du sud, aussi bien que l'observation des astres. 

 Cette invention , si utile et si simple , ne remonte guère qu'au 

 douzième siècle. Jusqu'alors les navigateurs ne pouvoient se 

 hasarder à s'éloigner des côtes. La découverte de la boussole 

 leur a donné le moyen de s'élancer dans la haute mer, et 

 d'aller chercher auloin des terres nouvelles , ignorées des plus 

 puissantes nations de l'antiquité. 



Les expériences précédentes ne nous indiquent que la di- 

 rection du plan vertical suivant lequel s'exerce en chaque 

 lieu la résultante de toutes les forces magnétiques du globe 

 terrestre. Mais quelle est la direction absolue de cette ré- 

 sultante dans ce plan ^. Pour le savoir , fabriquons une ai-^ 



