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AIRELLE , Varcinîum. Genre de plantes de l'octandrle 

 monogynîe , de la famille des Bicornes, dont le caractère 

 est d'avoir un calice très-petit , à quatre divisions ; une co- 

 rolle monopétale , campanulée ou en grelot , quadrifide 

 ou quinquèfide ; huit ou dix étamines portant chacune une 

 anthère fourchue et un ovaire inférieur chargé d'un style 

 simple , dont le stigmate est obtus ; une baie globuleuse , 

 ombiliquée et divisée en quatre ou cinq loges contenant 

 chacune quelques semences menues. 



Ce genre , qui renferme une quarantaine d'espèces , dont 

 quelques-unes d'Europe , et la plupart d'Amérique , se dis- 

 tingue principalement par son fruit qui est bon à manger. 



L'espèce d'Europe la plus commune s'appelle Airelle 

 Myrtille , ou raisin de bois , Vaccinium myi-tillus Linn. 

 C'est un sous-arbrisseau de huit à neuf pouces de haut, 

 dont les caractères sont d'avoir les pédoncules unitlores , les 

 feuilles ovales , dentelées , annuelles , et la tige anguleuse, (b.) 



On trouve ce petit arbrisseau dans les bois et dans les lieux 

 couverts et montagneux. Il fleurit en mars , et ses baies mûris- 

 sent en mai. Elles sont d'abord rouges , et ensuite d'un bleu 

 noirâtre ; les coqs de bruyère en sont très-friands , et les ber- 

 gers les mangent avec plaisir , parce qu'elles ont une douceur 

 mêlée d'acidité qui les rend assez agréables au goût. Elles 

 sont rafraîchissantes. Quelques personnes les mangent avec 

 de la crème ou du lait , et en font aussi des tartes. Avec leur 

 suc , on compose un sirop propre à modérer les ardeurs 

 d'urine, et bon pour la dyssenterie. Quelques cabaretiers em- 

 ploient le même suc pour colorer les vins blancs , et leur 

 donner un petit goût piquant ; il sert aussi à teindre en bleu 

 ou en violet la toile et le papier. La couleur violette qu'on 

 peut extraire de ces baies , forme le sujet d'un mémoire in- 

 séré parmi ceux de Stockholm , pour l'année 1746- M. Bosc a 

 prouvé, dans un Mémoire qu'on lit dans \e Journal de Physique j 

 qu'on en pouvoit faire des confitures sèches , susceptibles 

 d'être gardées plusieurs années. 



Cette plante étoit connue des anciens ; Virgile en parle 

 dans sa seconde églogue : 



Alba ligustra cadunt , vaccinia nigra legunlur. 



Elle croît ordinairement avec la bruyère , et les racines de 

 ces deux plantes s'entremêlent ; quand une fois elle a pris 

 pied dans un terrain , elle s'y multiplie beaucoup par ses ra- 

 cines traçantes. On a de la peine à l'élever dans un jardin ; 

 la terre de bruyère , l'ombre et des arrosemens , voilà ce 

 qu'il lui faut. On la multiplie de graines. 



