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obtus ; ailes très-longues, très-étroites, à rémiges courtes; 



les secondaires dépassant à peine les couvertures. 



Les albatros sont les plus gros des oiseaux d'eau. Leur très- 

 forte corpulence leur a fait donner , par nos navigateurs , le 

 nom de mouton du Cap. Cependant , avec cette force de corps , 

 ce ne sont point des oiseaux guerriers ; ils n'attaquent point 

 les autres oiseaux , ni même les grands poissons , et ils se 

 contentent de faire leur pâture de petits animaux marins et 

 de zoophytes mucilagineux.lls ne savent pas même se défendre 

 contre les oiseaux de proie , qui leur font ime guerre très- 

 active. Mais les albatros sont extrêmement voraces; ils cher- 

 chent à dévorer leur proie avec tant de gloutonnerie , que 

 souvent un poisson reste en dehors de leur bec , jusqu'à ce 

 que la partie avalée , dissoute par la digestion , laisse le pas- 

 sage libre à l'autre partie. 11 leur arrive fréquemment de se 

 gorger de nourriture, au point de ne pouvoir plus voler , ni 

 fuir à l'approche des barques qui les poursuivent; leur unique 

 ressource , dans le danger , est de rejeter , avec de grands 

 efforts , les alimens dont leur estomac est surchargé. IjCS 

 Kamtschadales savent tirer avantage de la voracité des alba- 

 tros, pour les prendre avec des hameçons grossiers, auxquels 

 sont attachés des poissons pour appâts. Ce n'est pas la chair 

 de ces oiseaux qui les engage à leur faire la chasse ; elle est 

 en effet trop dure et de mauvais goût ; mais les os de l'aile 

 leur servent à différens usages domestiques. Les navigateurs 

 des hautes mers australes, privés long-temps de provisions 

 fraîches , trouvent néanmoins un bon régal dans la chair des 

 albatros, qu'ils prennent en leur jetant des hameçons amorcés 

 simplement avec un morceau de peau de mouton. Pour les 

 apprêter et en faire un mets passable , on lesécorche ; et après 

 les avoir laissé tremper dans l'eau salée pendant vingt-quatre 

 heures , on les fait bouillir , et on les accommode avec une 

 sauce piquante. 



Les albatros effleurent envolant la surface de la mer, et ne 

 prennent un vol élevé que dans le gros temps et par la force 

 du vent ; ils se portent à une grande distance des terres , se 

 reposent et dorment sur l'eau , et se perchent quelquefois sur 

 les agrès des vaisseaux. Leur voix ressemble à celle du péli- 

 can , et leur cri a du rapport avec le braiment d'un une ; 

 lorsqu'ils sont pris, ils s'agitent fortement, et cherchent à 

 frapper de leur bec. Les œufs que les femelles pondent en 

 grand nombre , sont plus gros que ceux de Voie , longs de 

 quatre pouces et demi, blancs et tachés vers le gros bout. On 

 les mange ; mais l'on a remarqué qu'ils ne se durcissoient 

 point par rébullition. La ponte a lieu vers la fin de septem- 

 bre, sur la côte de l'Amérique australe ; le nid est construit 



