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L'extérieur des alcyons présente des trous , dont chacun 

 renferme un polype pourvu de tous les organes nécessaires à 

 sa nutrition et à Sa génération. Pendant sa vie , son corps y 

 quoiqu'attaché au fond et aux parois de sa loge , sort quelque- 

 fois de cette loge et se dresse sur son ouverture. On voit 

 alors qu'il est cylindrique , et terminé en haut par des tenta- 

 cules ciliées qui forment une étoile , ou , si l'on veut , unte covi- 

 ronne autour d'une ouverture placée au centre. Ces organes, 

 qu'on peut comparer à ceux des hydtvs , ne varient point dans 

 la même espèce , et remplissent sans doute les mêines fonc- 

 tions que dans les autres polypes, c'est-à-dire, qu'ils servent 

 à arrêter la, proie et à la conduire à la bouche. 



L'intérieur des alcyons est formé d'une substance pluS 

 molle et différemment organisée que celle de l'extérieur; elle 

 ne donne aucune marque de sensibilité ; elle paroît outre 

 cela plus poreuse , composée de petits canaux longitudinaux 

 dans les espèces qui forment des tiges ramifiées , et diver- 

 gens , du centre à la circonférence , dans celles dont la forme 

 est plus ou moins globuleuse. 



Les alcyons vivent tous dans la mer , attachés aux corps 

 solides qui s'y trouvent. Leur grandeur varie c'est-à-dire , de 

 trois pieds à une demi-ligne. 



Olivi a séparé de ce genre plusieurs espèces pour en for- 

 mer un nouveau, qu'il a appelé Lamarckie. Ce sont celles qui 

 sont minces et creuses. Plusieurs autres pourroient un jour 

 sans doute en être encore séparées pour être réunies aux 

 éponges , ou former un nouveau genre intermédiaire ; ce 

 sont celles dont on n'a jamais vu le polype , et qu'on peut 

 supposer être formées comme les éponges par uu animal voi- 

 sin du genre des Actinies. 



Parmi les espèces d'alcyons , il faut remarquer : 

 L'Alcyon ARBORESCENT, qui s'élève à la hauteur de trois 

 pieds , et dont les caractères sont d'avoir une tige rameuse , 

 les extrémités des rameaux obtuses et les trous placés sur de 

 gros mamelons. U se trouve dans les mers de l'Europe et 

 de l'Inde. 



L'Alcyon digité. Il est épais et terminé par dès lobes 

 presque cylindriques et droits ; sa hauteur est de 4 ^ 5 pou- 

 ces. On le trouve dans la Méditerranée ; ses polypes sont 

 répandus sur toute sa surface, surtout aux extrémités. V. pi. A, 

 n." 4- La figure est celle de son polype grossi. 



L'Alcyon main du diable , appelé aussi maîn de mer , 

 main de larron , main de Judas , dont la tige est de forme va- 

 riable , mais a souvent l'apparence d'une main garnie de tuber- 

 cules obtus et perforés, lise trouve dans les mers d'Europe. 



