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Voilà donc tous les êtres organise's qui se nourrissent «le 

 substances végétales ou animales, c'est-à-dire, de matières 

 organiques; mais est-il bien sûr que les matières brutes et non 

 organisées ne puissent pas servir d'alimens , soit aux plantes , 

 soit aux bêtes ? Tous les minéraux sont-ils incapables de 

 nourrir? Ne dit-on pas que le ver de terre vit de la terre 

 même ? Des poissons n'ont-ils pas paru se nourrir de l'eau 

 pure seulement ? N'a-t-on pas prétendu que le caméléon et 

 quelques serpens vivoient d'air? Des plantes ne croissent- 

 elles pas dans l'eau seule ? voilà ce qu'il est bien important 

 d'examiner. 



Premièrement, aucune matière appartenant essentielle- 

 ment au règne minéral ne peut alimenter; aucune terre pure , 

 aucune pierre , aucun métal , aucun sel minéral ne peut nour- 

 rir , pas même le sel marin ordinaire ( muriate de soude ). 

 Gurnilla et Humboldt assurent que les Ottomaqucs , peuples 

 sauvages de l'Orénoque , mangent quelquefois une terre argi- 

 leuse , lorsqu'ils sont pressés par la faim ; mais elle sert à lester 

 leur estomac, et loin de les sustenter, elle les fait souvent 

 périr. On en a vu quelques exemples en Europe. Les loups , 

 les sangliers avalent aussi de la terre dans l'excès de la faim. 

 Suivant Buffon , les oiseaux gallinacés prennent des grains 

 de gravier pour aider la trituration des semences dans leur 

 gésier ; mais jamais ces matières minérales ne peuvent nour- 

 rir : le besoin les fait avaler; mais elles n'éprouvent aucune 

 digestion dans l'estomac. (^Alb. délia Fabbra, de arUirit. p. 24., 

 en a fait l'épreuve.) Le ver de terre mange du terreau ; mais 

 c'est une terre mélangée de quelques débris de matières végé- 

 tales ou animales ; il ne digère point la terre elle-même ; il la 

 rend entièrement ; il en extrait seulement les molécules des 

 corps organisés. Si le ver de terre vit de toute espèce de terre , 

 pourquoi ne le trouve-t-on pas dans toutes ? pourquoi pré- 

 fère-t-il celle qui est la mieux fumée , la plus ricbe en débris 

 végétaux ? pourquoi vit-il dans V humus , et non dans les terres 

 très-stériles? S'il digère la terre, pourquoi la rejette-t-il 

 donc ? Convenons qu'il ne se nourrit pas de la substance ter- 

 reuse elle-même , mais bien de ce qui y est mélangé. 11 en est 

 de même des larves d'épbémères, de tipules et d'asiles qui 

 vivent d'une semblable manière. Les dails ou pbolades qui 

 percent les couches schisteuses des rivages de la mer, les vers 

 marins qui en rongent les pierres , ne mangent point ces subs- 

 tances minérales ; mais ils y creusent des asiles pour se sous- 

 traire à leurs ennemis. L'eau de la mer chargée d'animalcules 

 leur apporte une nourriture suffisante , comme l'a remarqué 

 Ijyonnei^Théol. des Ins. p. 258). Les plantes elles-mêmes ne se 

 nourrissent point de la terre pure. Van-Helmont fit croître m» 



