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saule dans l'eau seule , et sans le secours cic la terre ; il acquit 

 un poids très-considérable. ( Complex. alq. mixt. elem.fig. mut. 

 p. 88, n.p 3o. 11 pesoit quarante fois plus.) Boyle , Duha- 

 mel, Bonnet, Elier, Jngenhousz , ont nourri des plantes 

 sans le secours de la terre. Ce n'est pas la terre elle-même 

 qui nourrit les plantes : ce sont les débris des corps orga- 

 nisés qu'elle contient *, aussi voyrns-nous que les végétaux 

 croissent plus ou moins avantageusement, selon que le ter- 

 roir est plus ou moins riche en humus. Celui-ci est le véritable 

 aliment ; la terre pure ne sert que de support. Plusieurs 

 plantes aquatiques vivent même habituellement sans terre ; 

 telles sont les eonferves , les algues , etc. 



Secondement : l'eau est, dit-on, dans ce cas , un aliment. 

 On cite des poissons qui en ont vécu pendant long-temps. 

 (Boyle , Chimista scepticus , p. G.) Mais il faut observer que 

 Tenu qui paroil la plus pure , contient toujours quelques mo- 

 lécules, quelques germes déplantes, quelques œufs d'insectes, 

 comme on le voit à l'aide du microscope. Aussi , lorsqu'on 

 laisse reposer pendant certain temps une eau pure de rivière 

 dans un vase propre , on voit de petites plantes s'y dévelop- 

 per et de petits insectes y éclore. Il n'est donc pas étonnant 

 qu'un poisson qui avale continuellement une pareille eau 

 qu'on renouvelle souvent, puisse s'en nourrir; car il lui faut 

 peu d'aiimens , parce qu'il fait peu de pertes par la transpi- 

 ration. D'ailleurs, le liquide où il nage se mêle à ses hu- 

 meurs , s'absorbe , distend ses organes , de manière que son 

 accroissement paroît hors de proportion avec la quantité de 

 nourriture qu'il prend. L'eau nest pas elle-même un aliment 

 suffisant pour le poisson. N'est-ce point pareillement , de 

 mucosités , de débris végétaux et animaux que se nourrissent 

 les animalcules microscopiques qui naissent dans les infusions 

 de diverses substances organisées .'' 



A la vérité, nal être sur la terre ne pourroit subsister sans 

 l'eau ; elle seule suffit poiu- développer , au milieu des déserts 

 de la Libye ou de l'Arabie , des végétaux , ces sortes d'îles 

 de verdure , ces oasis des déserts et des sables arides. Toute 

 créature a besoin de liquides pour délayer ses alimens, les 

 rendre perméables dans l'économie de ses organes. Mais 

 cela ne prouve point qu'elle soit l'aliment même d'elle seule. 

 L'eau semble se solidifier dans le pain , lorsqu'on la pétrit 

 avec la farine. Elle paroît nourrir réellement les animaux 

 en leur abandonnant son hydrogène , l'un de ses principes 

 constituans. Cet hydrogène sert à former l'huile , la graisse 

 et d'autres matériaux ; mais ce n'est qu'en se combinant avec 

 du carbone, base solide et essentielle de la trame de toute 



