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distinctes. Je ne crois pas qu'un être vivant puisse vivre d'air. 

 On l'a dit du caméléon , comme si on avoit craint qu'il ne 

 fût point assez merveilleux de sa nature, sans y joindre en- 

 core des fables. Voilà ce qui arrive ordinairement à tous les 

 objets extraordinaires ; on les entoure de mystères incroya- 

 bles. Ce qui a fait croire que le caméléon vivoit d'air, c'est 

 qu'il peut demeurer pendant quelques semaines sans manger, 

 de même que les autres espèces de lézards , parce que ces'^ 

 animaux, couverts d'une peau épaisse, font peu de pertes. 

 Il mange d'ailleurs de très-petits insectes qu'il atteint de sa 

 langue gluante. Les hommes peu observateurs auront aisé- 

 ment pu croire que ce reptile ne mangeoit pas , et ils en ont 

 conclu que l'air le nourrissoit. En ce cas , il n'a donc besoin 

 ni de mâchoires , ni d'estomac , ni d'intestins ; ses poumons 

 lui suffiront. Des serpens ont , dites-vous , vécu pendant deux 

 mois dans un vase , sans alimens , et ont pris de la croissance. 

 Qu'y a-l-il ici de contraire aux lois de l'économie de ces 

 animaux ? Ne sait-on pas qu'ils peuvent demeur^ pendant 

 long-temps sans nourriture , surtout dans les saisons froides r' 

 ISe sall-on pas qu'ils ne font presque aucune déperdition de 

 substance ; qu'ils absorbent , au contraire , l'humidité de 

 l'air, qui dilate leurs organes et les grossit.'' N'a-t-on pas vu 

 une tortue engourdie pendant six mois , et n'ayant rien mangé 

 pendant tout ce temps , être cependant plus pesante après 

 qu'avant son engourdissement ? Les animaux ont des organes 

 de digestion et de nutrition ; ils ne vivent point sans manger, 

 et l'air ne peut les nourrir. On m'objectera que Démocrite 

 s'est soutenu pendant trois jours par la seule vapeur du pain 

 chaud ; que les charcutiers et les bouchers sont ordinairement 

 très-gras , quoiqu'ils mangent médiocrement ; que l'air peut 

 enfin se charger d'exhalaisons nourrissantes. Qui le nie ? Mais 

 ce n'est donc pas l'air lui-même qui alimente , ce sont les 

 substances nourricières qu'il porte dans son sein. L'air atmos- 

 phérique n'est jamais pur ; il est toujours mélangé de vapeurs , 

 d'eau , de poussière , de germes , de molécules végétales et 

 animales plus ou moins fines , comme l'odor-ît nous en fait 

 souvent apercevoir. Un rayon de lumière dans une chambre 

 obscure fait voir l'air qui en est éclairé , tout rempli d'un 

 million de particules qui y voltigent , sans compter les diffé- 

 rens gaz qu'on ne peut pas y découvrir. 



11 y a des végétaux qui, suspendus dans l'air, ne laissent 

 pas d'y croître , d'y fleurir même , sans qu'on leur fournisse 

 de l'eau ou de la terre. Tels sont plusieurs rachis ou plantes 

 épaisses , remplies de suc ; tels sont les gros oignons de 

 scille , etc. Des lichens croissent, sans racines , sur les ro- 

 chers les plus durs et les plus arides. Or , il faut bien que 



