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l'air atmosphérique suffise à raliment de toutes ces plantes. 



Il faut considérer d'abord que les plantes grasses ou ficoïdes 

 sont tellement succulentes , qu'on ne les peut dessécher , et 

 qu'elles attirent toujours l'humidité de l'air , même après leur 

 mort ( comme les squammes les plus desséchées de l'oignon 

 descille) ; elles absorbent la moindre humidité de l'air , ainsi 

 que le gaz acide carbonique, par leurs pores. Ces plantes se 

 pouriroient dans des terrains humides, ou par l'arrosement. 

 Ce sont des éponges absorbantes , ayant des millions de 

 bouches ouvertes ; et l'air étant toujours plus ou moins 

 chargé d'humidité , même dans les climats les plus arides 

 d'Afrique où vivent ces ficoïdes , et les euphorbes , etc. , elles 

 végètent très-bien dans le sable pur, et ne se nourrissent 

 point par leurs racines. De plus , à mesure qu'elles s'accrois- 

 sent, la partie inférieure de ces plantes se dessèche , s'évide, 

 sert comme de fumier , de support , de terreau à leur partie 

 supérieure. C'est ainsi que les oignons deviennent creux 

 quand leur tige s'élance et fleurit. 



Ainsi, ce n'est ni l'oxygène , ni l'azote atmosphérique qui 

 sustentent le végétal , puisque les plantes , au contraire , 

 exhalent souvent de l'oxygène à la lumière , lorsqu'elles ab- 

 sorbent l'hydrogène de Teau, ou qu'elles décomposent l'acide 

 carbonique. 



Il reste à savoir si l'air atmosphérique ou les gaz azote et 

 oxygène nourrissent les animaux. 



L'air respiré par des poumons ou des branchies , ou des 

 trachées, est absorbé en partie ; il passe dans le sang ou les 

 les liquides ( V. Respiration ) ; mais à chaque expiration , il 

 sort une portion de vapeur aqueuse, et d'acide carbonique. 

 Ainsi , l'animal , s'il absorbe de l'oxygène atmosphérique , 

 paroît le rejeter combiné soit à l'hydrogène (à l'état d'eau ), 

 soit au carbone ( à l'état d'acide carbonique ). A l'égard de 

 l'azote de l'air, on n'a point pu s'assurer si tout celui qui 

 entre à chaque inspiration , ressort entièrement. On pour- 

 roit présumer , au contraire , qu'il entre en partie en combi- 

 naison dans le corps des animaux. En effet, d'où vient l'im- 

 mense quantité d'azote contenue dans toute la chair d'un 

 bœuf, lequel ne s'est accru, depuis qu'il a été sevré , qu'en 

 mangeant du foin , puisque ce foin contient à peine de l'a- 

 zote , ou même n'en fournit nullement à l'analyse chimique ? 

 Cet azote ne pouvant pas venir de l'aliment ni de l'eau , il 

 faut bien qu'il vienne de l'air. 



Ainsi, l'eau donne l'hydrogène aux plantes et aux ani- 

 maux ; et l'air fournit l'azote à ces derniers surtout. Les ani- 

 maux, en respirant, forment de l'eau et de l'acide carbo- 

 nique , et les végétaux puisent dans ces substances rejetées , 



