3i8 ALI 



entière des corps organises , soit sur la terre , soit au milieu 

 des airs, soit au fond des eaux. Il n'y a point de véritable 

 mort dans l'univers ; ce que nous appelons ainsi , n'est qu'un 

 passage d'une forme à une autre , d'une vie à une nouvelle 

 vie ; car la matière n'est jamais inactive. La main toute-puis- 

 sante qui régit le monde , la pétrit sans cesse : elle semble 

 avide de changemens et de révolutions ; car elle ne laisse 

 rien subsister pendant long-temps. La matière nutritive est 

 aujourd'hui plante , demain poisson, ensuite oiseau.^ homme , 

 insecte , etc. ; mais la pierre est toujours pierre , l'or et le 

 fer toujours or et fer, etc. Rien de plus variable que l'une , 

 rien de plus inaltérable que les autres. 



Qu'est-ce donc que la mort? rien autre chose qu'un com- 

 mencement de métamorphose d'un être en un autre. Il faut 

 se résigner : dans un certain nombre d'années , nous serons 

 couchés dans le sein de la terre , servant de pâture aux 

 plantes qui croîtront sur nos lombes. Nous nous transfor- 

 merons en fleurs , en insectes , en vers : ceux-ci serviront de 

 pâture à d'autres êtres, et bientôt notre corps sera dispersé 

 dans la nature entière. Nos derniers neveux penseront-ils en 

 mangeant , qu'il se trouve peut-être quelques molécules des 

 corps de leurs ancêtres dans leurs alimens ? Qui sait si nous 

 ne dévorons pas les cadavres de nos pères , transformés en 

 d'autres. substances ? Les charognes , les fumiers infects qu'on 

 enterre dans les champs pour les fertiliser, servent pourtant 

 à nourrir le blé , dont on prépare des alimens très-agréa- 

 bles. Cette vérité ne peut pas être révoquée en doute. Py- 

 thagore apporta en Europe le dogme de la métempsycose ; 

 mais il a étendu au moral cette grande vérité de l'histoire 

 naturelle. Wire que lâmc de l'homme peut passer dans le 

 corps d'un oiseau ; rien n'est moins prouvé : mais assurer 

 que la matière alimentaire qui compose le corps humain , 

 peut se transformer en la chair du vautour qui la dévore ; 

 rien de plus exact. La métempsycose admise au moral , est 

 une des grandes erreurs de l'esprit humain ; mais , prise au 

 physique , elle est conforme aux lois de la nature. 



Au milieu de ces innombrables espèces d'alimens végé- 

 taux et animaux , on trouve des principes communs. Par 

 exemple , tout animal est composé en général d'azote , de 

 carbone , d'hydrogène et d'oxygène , en diverses propor- 

 tions et avec quelques variétés. Les végétaux ont aussi les 

 mêmes élémens, à l'azote près qu'ils n'ont pas, ou dont ils 

 ont seulement une petite quantité. Telle est la dernière ana- 

 lyse de ces deux ordres d'êtres. Les substances alimentaires 

 ont les mêmes principes ; tout consiste donc dans leurs dif- 

 férentes proportions , et dans l'organisation ou la vie qu'elles 



