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tils. Les premiers étoient de deux espèces , potasse et soudé. 

 On ne connoissolt qu'un alkali volatil , V ammoniaque. 



On regardoit ces trois alkalis comme des corps simples 

 ou élémenlaircs ; mais les progrès de la chimie ont fait 

 voir que les alkalis étoient composés. M. BerthoUet a dé- 

 montré , depuis long-temps , que l'ammoniaque n'étoit qu'une 

 combinaison d'azote et d'hydrogène; etrécemment, M.Davy 

 a prouvé que la potasse et la soude étoient des oxydes mé- 

 talliques : et comme il est parvenu à ramener à l'état mé- 

 tallique la plupart des terres qui nous sont connues , il s'en- 

 suit que non-seulement lapotass€ et la soude sont des oxydes 

 métalliques , mais encore la chaux , la baryte , la stron- 

 tiane , etc. ; de sorte qu'il est probable qu'il n'existe point 

 de terre proprement dite , et que toute la croûte du globe 

 n'est qu'un métal brûlé , ou un assemblage de métaux brûlés 

 ou oxydés. 



Quoi qu'il en soit , ces découvertes , en éclairant la science y 

 n'ont rien changé aux usages des alkalis; et c'est sous ce 

 rapport que nous les considérons. 



La potasse s'extrait de la lessive des cendres ; elle est 

 connue sous le nom de salins avant qu'elle soit blancJiie par 

 la calclnation. La potasse du commerce contient constamment 

 de l'acide carbonique , dont on la prive par la chaux ; elle 

 porte alors le nom de potasse caustique. Dans cet état , elle 

 est plus déliquescente , et elle se ressaisit à l'air de l'acide 

 dont on l'a dépouillée. 



La soude s'extrait de quelques plantes marines par la com- 

 bustion. On la retire aussi du sel marin qu'on convertit en 

 sulfate de soude à l'aide de l'acide sulfurique ; ce sulfate est 

 ensuite décomposé par le charbon et le carbonate de chaux 

 dans des fourneaux de réverbère. Cet alkali n'attire poirit 

 l'humidité de l'air , étant saturé d'acide carbonique. 



Ces deux alkalis sont fréquemment employés dans les arts. 



La potasse combinée avec Thuilc forme le saoon mou ou 

 noir., dont l'usage principal est de servir au foulage des 

 étoffes : sa lessive est très-employée dans les blanchisseries 

 du coton , du lin et du chanvre. La potasse est encore 

 d'usage dans les verreries , où elle est employée avec le sable 

 blanc quarzeux , pour former le verre blanc. 



La soude a les mêmes usages ; mais sa combinaison avec 

 l'huile forme un savon solide. Elle est très-employée dans 

 les apprêts du coton pour la teinture en rouge d'Andrinople. 



Les lessives dans nos ménages ne produisent leur effet 

 tju'en vertu de la potasse que contiennent les cendres qui y 

 sont employées. 



