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jusqu'à dix ou douze pieds au-dessus du sol , puis il s'y pré- 

 cipite comme un trait ; sa voix s'affoiblit à mesure qu'il en 

 approche , et il est muet aussitôt qu'il s'y pose. Du haut des 

 airs ce mâle amoureux cherche à découvrir une femelle qui 

 réponde à ses désirs ; celle-ci reste à terre , et regarde atten- 

 tivement le mâle suspendu en l'air , voltige avec légèreté vers 

 la place où il va se poser , et lui donne le doux prix de ses 

 chansons d'amour. Ce ne sont pas néanmoins les expressions 

 de la constance ; le mâle , aussi bien que la femelle , animés 

 des mêmes feux , pressés des mêmes désirs , ne forment que des 

 unions passagères. Ce n'est point sans doute parmi les alouettes 

 qu'il faut chercher des modèles de fidélité ; mais comme la 

 nature leur a généralement imprimé ce caractère de légèreté , 

 dont tous les individus , sans exc'eption , suivent l'impérieuse 

 impulsion , aucun n'en est tourmenté , aucun ne peut s'en 

 plaindre sans cesser d'être alouette ; en sorte que chez ce peu- 

 ple volage, mais aimable et peut-être heureux, il n'exis'le pas, 

 à vrai dire , d'inconstance ni d'infidélité. 



La femelle fécondée fait promptement son nid ; elle le 

 cache avec soin entre deux mottes de terre ; il est plat, peu 

 concave et presque sans consistance : de l'herbe , de petites 

 racines sèches et du crin le composent. Les œufs , au nombre 

 de quatre ou cinq , ont des taches brunes sur un fond gri- 

 sâtre ; la femelle ne les couve que pendant quatorze ou quinze 

 jours , et au bout de moins de temps les petits sont en état de 

 se passer de ses soins. Aprèsleur avoir donné la béquée pen- 

 dant quelques jours , elle les instruit à chercher eux-mêmes 

 leur nourriture , et les fait sortir du nid avant qu'ils soient 

 totalement couverts de plumes ; aussi l'oiseleur est-il souvent 

 trompé, en ne trouvant plus dans le nid les jeunes que quel- 

 ques jours auparavant il avoit vus récemment éclos, et presque 

 entièrement nus. 



Les amours printanièrcs des alouettes leur laissent le temps 

 de faire plusieurs couvées dans un été ; chez nous , aussi bien 

 qu'en Allemagne , elles n'en font que deux ; mais dans des 

 pays plus méridionaux , en Italie par exemple, il y en a trois ; 

 la première au conmiencement de mai , la seconde au mois 

 de juillet , et la dernière au mois d'août. 



La première nourriture que prennent les jeunes alouettes 

 se compose de chrysalides , ou, suivant l'expression vulgaire , 

 d'œufs de fourmis , de vers , de chenilles et même d'œufs de sau- 

 terelles ; ce qui leur a attiré beaucoup de considération dans 

 les pays qui sont exposés aux ravages de ces insectes ; elles 

 étoient , par cette raison , des oiseaux sacrés à l'île de Lem- 

 nos , où les sauterelles font encore , ainsi que dans plusieurs 

 autres contrées du Levant , àts dégâts incalculables. Les ser- 



