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montagnes. Les médecins , qui ont plus besoin que tous les 

 autres hommes de cette influence sur l'imagination afi'oiblie 

 et mobile des malades , avoient senti toute Timportance de 

 ces remèdes moraux ; ils usoient jadis de talismans ou préser- 

 vatifs, et d'une foule d'autres amulettes. Toutes les religions 

 surtout ne peuvent se passer de ces moyens , parce que leur 

 principale puissance est fondée sur l'imagination. En vain 

 voudriez-vous désabuser certaines personnes que tel sachet 

 d'apothicaire ne guérit point la fièvre ; vous n'en viendriez 

 point à bout ; et d'ailleurs, quand vous réussiriez , quel avan- 

 tage d'ôter une croyance qui eût pu enlever la fièvre à un 

 malade fortement persuadé i^ 



Je soutiens , au contraire , qu'il est souvent avantageux au 

 vulgaire d'être crédule sur de pareils objets. L'expérience de 

 tous les siècles et de toutes les nations a montré , depuis long- 

 temps , que la plus grande partie de l'espèce humaine crou- 

 pissoit toute sa vie dans un état d'ignorance et de foiblesse 

 de. raison. Il est même impossible d'arracher tout un peuple 

 de cet état (je l'ai démontré dans mon Traité sur t éducation 

 des Français, etc. ) ; car, dans les villes les plus éclairées et 

 les plus savantes , la majeure partie des habitans demeure 

 toujours enfoncée dans ses préjugés. IVIais, quand nous suppo- 

 serions qu'on pût instruire également tous les hommes, en 

 seroit-on plus avancé ? pourroit-on leur donner une raison 

 solide ? leur ôteroit-on cette mollesse d'imagination , celte 

 foiblesse d'esprit, qui dépend souvent de leur constitution 

 physique ? Nous voyons en effet que les enfans, les vieillards, 

 et beaucoup de femmes , sont surtout exposés à ces foiblesscs 

 de l'âme , parce que leur corps est délicat , leur système ner- 

 veux très-mobile , et leur imagination timide et vagabonde. 

 Or , ces personnes ne peuvenl pas vaincre des penchans aussi 

 inhérens à leur nature. Un malade affoibli , qui ne peut plus 

 supporter des remèdes, a besoin de quelque consolation 

 morale et de l'espérance, ce pain étemel des misérables : 

 qu'importe qu'on l'abuse , pourvu qu'on le soulage et qu'on le 

 sauve ! On en a vu de grands exemples, et les ouvrages de mé- 

 decine en contiennent beaucoup de preuves. Un médicament 

 inutile peut, lorsqu'on y a beaucoup de confiance, produire 

 les meilleurs effets, surtout dans les affections morales, l'hy- 

 pocondrie , le chagrin , etc. Lorsqu'on désabuse le monde de 

 la vertu des amulettes, c'est donc une ressource ôtée aux 

 esprits foibles ; et Ton convient qu'ils composent le plus grand 

 nombre dans l'espèce humaine. Qu'un médecin, qu'un mi- 

 nistre d'un culte , proposent quelque praliq[ue mystérieuse, 

 quelque médicament magique aux personnes qui ajoutent foi 

 à ces secours ; ils pourront opérer beaucoup de bien par ce 



