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moyen : il est vrai qu'on peut aussi en abuser si l'on n'est 

 pas honnête ; mais ce malheur est commun à beaucoup 

 d'autres choses utiles. 11 est certain, cependant, qu'on ne peut 

 jamais venir à bout de certaines maladies qu'en les traitant 

 par le moral , et à l'aide d'une forte crédulité : combien de 

 névroses sont le résultat de la foiblesse de l'esprit , de la 

 crainte , de la pusillanimité ! 



D'ailleurs , la phipart des hommes se gouvernent par les 

 sens et par l'imagination, bien mieux que par la pure raison; 

 c'est un fait d'observation dont chacun peut s'assurer. Lors- 

 qu'on veut donc agir sur ses semblables, il faut s'adresser 

 plutôt à leurs sens qu'à leur esprit. Les hommes qui se 

 moquent de toutes ces superstitions et de ces croyances ridi- 

 cules, ont raison suivant la réalité, mais ils voient mal selon 

 la politique. On demande s'il est utile que le peuple soit 

 trompé pour son avantage, comme l'ont fait Lycurgue,Numa, 

 Solon , Mahomet et tous les législateurs qui ont feint d'en- 

 trer en commerce avec la Divinité , pour donner plus de poids 

 et de force à leurs institutions politiques. Les effets ont prouvé 

 que cette pratique étoit bonne. Lorsqu'on veut détromper 

 les hommes de la pensée que la Divinité s'intéresse h leurs 

 lois, ils ne les regardent plus que comme les productions de 

 l'intérêt individuel , ou du caprice des souverains. De même 

 les anciens croyoient beaucoup plus à l'action des remèdes, 

 qu'on n'y croit aujourd'hui -, aussi la médecine a perdu la 

 plus grande partie de ses moyens : car on lui ôte tout lors- 

 qu'on lui enlève la confiance. Je conclus donc que les amu- 

 lettes, les talismans, les petites superstitions qui ne font 

 aucun tort à la morale , sont utiles dans certains cas pour ceux 

 qui y ajoutent foi , et qu'un honnête homme peut les employer 

 sur les âmes foibles , quoiqu'il n'y croie pas. 



11 y a d'autres espèces d'amulettes , qui n'ont un but d'uti- 

 lité pour nous , que par rapport aux autres hommes. Par 

 exemple, le costume , les ornemens qui font remarquer et 

 respecter les magistrats, les juges, les ministres des cultes , 

 etc., ne changent pas la" nature des individus; cependant, ce 

 sont des espèces de talismans ou d'amulettes qui agissent 

 sur tout le monde. On est porté à croire honnête un homme 

 bien couvert , et à regarder comme un coquin , ou peu s'en 

 faut , un pauvre misérable , quelque vertueux qu'il puisse être. 

 Un billet de banque est une espèce d'amulette , qui a de la 

 valeur parce qu'il jouit de la confiance ; autrement ce n'est 

 plus qu'un chiffon de papier. Quand on donne du pain pour 

 de l'or , il est clair qu'on reçoit une amulette pour un ali- 

 ment , car l'or n'a de valeur que par convention ; s'il étoit 

 aussi commun que les pierres, on ne s'en soucieroit nulle- 



