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pouvolent lancer leur venin à des distances considérables ; 

 qu'ils étoient enfin les plus dangereux des serpcns. 



Le fait est cependant qu'ils sont au nombre des plus inno- 

 cens, car aucun n'a de crochets à venin ; fort peu même cher- 

 chent à mordre lorsqu'on les irrile, et quelques-uns ont les 

 dents trop petites pour pouvoir facilement entamer la peau 

 de la main qui les prend. 



Ce genre a été établi par Linnœus , qui l'a placé un des 

 derniers dans la série de ceux de sa classe : mais Lacépèdc et 

 Latreille ont remarqué, avec beaucoup de justesse, qu'il de- 

 voit, au contraire , être placé à la lêle; car il ne diffère des 

 lézards, surtout des seps et des chalcides, que par son défaut 

 de pattes. En effet, leur conformation est presque la même; 

 et leurs mœurs , ainsi que je m'en suis convaincu , sont très- 

 peu différentes. Schneider s'est î^uré qu'ils avoienl un rudi- 

 ment de sternum. 



Le même Sclmeider a établi, aux dépens des oiiJ^iiisàc Lln- 

 na-us, son genre Hydre , dont, depuis , Latreille a changé le 

 nom en celui d'HYDROPHis, pour le distinguer des hydres po- 

 lypes; et Daudin en a encore retiré quelques espèces pour 

 former ses genres Eryx el Ophisaure. 



La bouche des angiiis n'est pas susceptible d'une ouver- 

 ture bien considérable , et le gosier ne peut atteindre à l'ex- 

 cessive dilatation de celui des autres serpens. Ils n'ont 

 qu'un rang de dents très-petites. Les yeux sont très-petits , 

 mais cependant très-visibles et très-brillans; et Ton ne sauroit 

 imaginer , lorsqu'on les observe , comment on peut donner 

 le nom à'aoeugle à l'espèce d'Europe , à moins que ce ne soit 

 à raison du peu de crainte qu'elle témoigne , sentiment qui 

 fait que , le plus souvent, elle ne cherche à se sauver que lors- 

 qu'elle a été frappée par IMiomme. 



Le corps àesangui's est en général très-court, com.parati- 

 vement à la longueur de leur queue ; quelquefois même celle 

 dernière partie Temporte sur la première. Lorsqu'on cherche 

 à les prendre, lorsqu'on les frappe, ils roidissent celte queue, 

 la courbent autour des pierres , des arbres , contre la terre 

 quand elle est dans un trou; et quelque petit que soit l'effort 

 que fait la main qui frappe ou tire , elle casse. Le corps se 

 sauve , et la queue se contourne sur elle-même , s'agite pen- 

 dant quelques instans , qu'on peut prolonger en la tenant dans 

 un lieu chaud. C'est la continuation des mouvemens vitaux 

 de cette queue qui avoit fait croire , et qui fait même encore 

 pensera quelques personnes, que la séparation d'un «n^«'i 

 donnoit naissance à deux animaux semblables. Le fait est que 

 ia qut;ue diminue ses mouvemens petit à petit, et qu'au bout 



