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une prodigieuse distance de la terre, puisqu'un f^rossiatement 

 deccntoude deux cents fois, ne produitaucunedifférence sen- 

 sible dans leur aspect. Le soleil et les étoiles sont les seuls 

 corps célestes lumineux par eux-mêmes, les autres ne le 

 sont que par la lueur qu'ils reçoivent des premiers. Le 

 groupe de planètes qui est éclairé par notre soleil , forme 

 le système planétaire dont nous faisons partie. La rondeur de 

 ces corps et leur opacité montrent qu'ils sont solides comme 

 Ja terre. On a reconnu aussi dans leurs mouvemens les effets 

 d'une attraction réciproque ( F. Attraction) , et l'on juge 

 de leur masse par l'énergie des attractions qu'ils exercent. 

 En comparant cette masse à leur volume conclu de la gran- 

 deur sous laquelle leur disque paroît à la distance où ils se 

 trouvent , on peut calculer la densité moyenne des subs- 

 tances qui les composent. On sait ainsi que les uns sont 

 plus denses que notre globe, et les autres moins denses. On 

 peut aussi présumer quils sont formés de substances analo- 

 gues à la terre ; car par intervalles il tombe ici bas des masses 

 solides qui , probablement , ne sont que de petits astres ar- 

 rêtés dans leur cours et engagés dans l'atmosplière de la 

 terre; or, ces corps ne contiennent que des substances que l'on 

 trouve aussi sur notre globe. Quant aux dimensions des 

 astres, elles sont extrêmement inégales. Notre terre , con- 

 sidérée comme un de ces astres , est un des plus petits ; et 

 le soleil est incomparablement le plus gros de tous ceux qui 

 composent notre système planétaire. Si le centre du soleil 

 étoit supposé placé au point où se trouve le centre de la 

 terre , la surface de cet astre s'étendroit une fois au-delà de 

 l'orbe de la lune , c'est-à-dire , à cent vingt mille lieues. 



(biot.) 



ASTRKE , Astrca. Genre de polypier pierreux , établi 

 par Lamarck aux dépens des madrépores de Linnseus. Son 

 caractère est d'être crustacé , en masse glomérulée , ou en 

 expansion lobée , subfoliacée , ayant sa surface supérieure 

 parsemée d'étoiles lamelleuses et sessiles. 



Ce genre se divise en deux sections. 



La première renferme les asirées qui ont les étoiles sépa- 

 rées ; elle a pour type le Madrépore rotuleux , figuré pi. 

 55 de l'ouvrage posthume publié par Ellis, de Solander. 



La seconde renferme les asirées dont les étoiles sont conti- 

 guës ; elle a pour type le Madrépore galaxe , figuré pi. ^9? 

 lig. 2 , du même ouvrage. V. au mot Madrépore. 



On appelle Astroïtes les astrées fossiles. V. ce mot. (b.) 



ASTKEPHIE , AstrepJiia. Genre établi aux dépens des 

 Valéria>'ES , mais qui n'a pas été adopté par tous les bota- 

 nistes, (b.) 



