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c'est-à-dire , qu'il résiste à cette pression. Consequemment , 

 l'air des couches inférieures doit être plus condensé que celui 

 des hautes régions , et il doit faire un effort continuel pour 

 s étendre, en soulevant le poids qui le presse. Il y a un moyen 

 pien simple de vérifier ce fait. C'est de prendre une vessie à 

 demi-pleine d'air à la surface de la terre , de la fermer avec 

 soin , et de la porter sur le sommet d'une haute montagne. 

 Si les couches de l'atmosphère sont réellement moins denses 

 à mesure qu'on s'élève, l'air renfermé dans la vessie devra se 

 dilater, jusqu'à ce qu'enfin, à force de monter, elle paroisse 

 remplie entièrement. Au contraire, en la redescendant, elle 

 se désenflera, et, rapportée au point de départ, elle rede- 

 viendra flasque comme auparavant. Cette expérience a été 

 réellement faite en Auvergne sur la montagne du Puy-de- 

 Dôme , d'après les indications de Pascal , et elle a eu le ré- 

 sultat que nous venons de prévoir. 



La loi du décroissement de densité des couches d'air, et 

 l'effet de leur pression totale, se mesurent à l'aide d'un ins- 

 trument appelé baromètre. ( Voyez ce mot. ) L'atmosphère , 

 outre cet effort mécanique, produit encore beaucoup d'autres 

 phénomènes qui résultent de sa composition chimique ; 

 ils ont été décrits au mot AiR; il ne nous reste plus ici qu'à 

 considérer quelques conséquences général,es qui résultent de 

 son existence, comme enveloppe universelle du globe terrestre. 



L'air atmosphérique , malgré sa transparence , intercepte 

 sensiblement la lumière , et la réfléchit comme tous les autres 

 corps. Mais les particules qui le composent étant extrême- 

 ment petites et très-écartées les unes des autres , on ne peut 

 îes apercevoir que lorsqu'elles sont réunies en grande masse. 

 Alors la multitude des rayons lumineux qu'elles nous envoient, 

 produit sur nos yeux une impression sensible , et nous voyons 

 que leur couleur est bleue; en effet, l'air donne une teinte 

 bleuâtre aux objets entre lesquels il s'interpose. Cotte teinte 

 colore très-sensiblement les montagnes éloignées , et elle est 

 d'autant plus forte , qu'elles sont plus distantes de nous. Aussi, 

 pour peindre les objets éloignés, faut-il diminuer leur éclat, 

 ou, suivant l'expression reçue, les éteindre et affoiblir leurs 

 couleurs propres par une teinte générale de bleu plus ou 

 moins foncée. C'est encore la couleur propre de l'air qui 

 forme l'azur céleste, cette voûte bleue qui paroît nous envi- 

 ronner de toutes parts, et que le vulgaire appelle le ciel , et à 

 laquelle tous les astres paroissent attachés. A mesure que l'on 

 s'élève dans l'atmosphère, cette couleur devient plus som- 

 bre. La clarté qu'elle répand diminue avec la densité de 

 l'air qui la réfléchit; et sur le sommet d'une haute montagne , 

 ou dans un aérostat élevé , le ciel paroît presque noir. 



