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L'air n'est pas lumineux par lui-même , car il ne nous 

 éclaire point pendant l'obscurité. La lumière qu'ilnous envoie 

 lai vient du soleil et des astres. Sa couleur bleue prouve qu'il 

 réfléchit les rayons bleus en plus grande quantité que les au- 

 tres ; car on sait, par expérience, que la lumière est composée 

 de rayons différens, qui produisent sur nos yeux la sensation 

 de plusieurs couleurs ; et ce que Ton nomme la couleur d'un 

 corps, n'est que celle des rayons qu'il nous réfléchit : l'air est 

 donc autour de la terre comme une sorte de voile brillant , 

 qui multiplie et propage la lumière du soleil par une infinité 

 de répercussions. C'est par lui que nous avons le jour, lorsque 

 le soleil ne paroît pas encore sur l'horizon. Après le lever de 

 cet astre , il n'y a pas de lieu si retiré , pourvu que l'air 



Îiuisse s'y introduire, qui n'en reçoive de la lumière, quoique 

 es rayons du soleil n'y arrivent pas directement. Si l'atmos- 

 phère n'existoit pas, chaque point de la surface terrestre ne 

 recevroit de lumière que celle qui lui viendroit directement 

 du soleil. Quand cet astre cesseroit d'éclairer directement une 

 portion de la terre, elle se trouveroit aussitôt dans lesténèbres. 

 L«s rayons solaires, réfléchis par la surface du sol, iroient 

 se perdre dans l'espace, et l'on cprouveroit toujours un froid 

 excessif. Le soleil, quoique très-près de l'horizon, brilleroit 

 de toute sa lumière , et immédiatement après son coucher , 

 tout seroit plongé dans une obscurité absolue. Le matin, 

 lorsque cet astre reparoîtroit sur l'horizon , le jour succéderoit 

 à la nuit avec la même rapidité. 



On peut juger de ces conséquences par ce que l'on éprouve 

 déjà sur les hautes montagnes, où l'air est d'une rareté ex- 

 trême. Il y règne un froid insupportable. A peine y reçoit-on 

 d'autre lumière que celle qui vient directement du soleil et 

 des asires. La clarté que l'air peut réfléchir à ces hauteurs 

 est si foible , que , lorsqu'on est placé à l'ombre , on voit les 

 étoiles en plein jour. 



Au contraire , par l'effet de l'atmosphère , les rayons du 

 soleil éclairebt tout le ciel , et se répandent dans tous les 

 sens par des réflexions multipliées. Le soir, lorsque le soleil a 

 quitté Thorizon , les régions élevées de l'atmosphère nous 

 renvoient encore sa lumière ; et par suite de ce phénomène , 

 que l'on nomme crépuscule du soir, nous ne passons que peu à 

 peu, et par une gradation sensible , du jour à l'obscurité. La 

 même chose a lieu le matin, vers l'orient, lorsque le soleil 

 est encore sous l'horizon : sa lumière réfléchie et répandue 

 par l'atmosphère, forme Vaurore^ ou le crépuscule du matin. 



La durée de ces phénomènes dépend donc de la hauteur de 

 Tatmosphcrc, ou, pour parler plus exactement, de celle des 

 parties de l'air dont la densité est encore assez grande pour 



