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renvoyer une lumière senslule. Aussi ceUe durée varie-î-elle 

 avec l'état de l'air; elle est, en général , plus grande, lorsque 

 l'atmosphère a été plus dilatée par la clialcur. C'est poiu'cela 

 que le crépuscule du soir est plus long que celui du matin. 

 L'observation de ces phénomènes a donné quelques notions 

 sur l'épaisseur de la couche d'air qui nous environne , et il 

 en résulte qu'elle est très-petite , par comparaison avec les 

 . dimensions de la terre. 



On déduit aussi la même conséquence de l'abaissement 

 progressif que le mercure éprouve dans le baromètre à me- 

 sure qu'on s'élève ; car il en résulte qu'à environ douze lieues 

 de hauteur au-dessus de la surface terrestre , l'air doit être 

 aussi rare que sous les récipiens de nos meilleures machines 

 pneumatiques , lorsque nous y avons fait le vide aussi bien 

 qu'il nous est possible. Le rayon du globe terrestre étant 

 d'environ douze cents lieues, on voit, en le comparant à ce 

 résultat , que l'épaisseur de l'atmosphère sensible e»î est tout 

 au plus la centième partie. 



Les rayons de lumière qui , venant des astres , traversent 

 cette masse d'air, sont, comme nous venons de le dire, en 

 partie éteints et absorbés par elle. Le reste se transmettant 

 jusqu'à nos yeux . y produit la vision ; mais l'inégale densité 

 des couches atmosphériques , fait qu'ils ne parcourent point 

 ce trajet en ligne droite ; ils décrivent une courbe concave vers 

 la surface terrestre ; et comme nous apercevons les objets sur 

 la dernière direction des rayons lumineux qui nous les ren- 

 dent sensibles , il en résulte que nous voyons les astres sur 

 le prolongement de la tangente de cette courbe au point où 

 elle aboutit dans notre œil , ce qui nous les fait voir hors de 

 leur véritable place , et en général plus élevés sur l'horizon 

 qu ils ne le sont réellement. Ce phénomène se nomme la ré- 

 fraction atmosphérique ; les astronomes ont grand soin d'en 

 corriger les effets par le calcul pour avoir les lieux vrais des 

 astres qu'ils observent. 



C'est dans le sein de l'atmosphère que se forment la foudre, 

 les vents, les nuages, la pluie, les brouillards, la neige, la grêle 

 tllp.sanlresmefeores. On s'est assuré que la foudre estunphéno- 

 mène électrique dont on se préserve par les paratonnerres, 

 (K ce mot.) quoique l'on ne sache pas avec certitude d'où vient, 

 dans les hautes régions de l'atmosphère, l'accumulation d'é- 

 lectricité qui le produit. On sait seulement, par l'expérience , 

 que les couches atmosphériques sont constamment dans un 

 état électrique qui varie avec la hauteur au-dessus du sol. On 

 conçoit que dans un IHuide si mobile , les moindres agita- 

 tions peuvent , en se propageant, causer des changemens 

 d'équilibre considérables. Telle est, eu général, rorigine 



