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des venls , qui consistent dans un mouvement continu de 

 l'air , qui se déplace avec plus ou moins de vitesse. Les 

 nuages sont des amas de vapeurs humides , prêles à se ré- 

 soudre en eau : leur élévation au-dessus de la surface de la 

 terre est ordinairement peu considérable , et le sommet des 

 hautes montagnes en est souvent enveloppé. En se plaçant 

 sur ces montagnes , ou s'élevant dans un aérostat , on se 

 trouve quelquefois plongé dans les nuages. Cest ainsi qu'on 

 a reconnu qu'ils sont formés de vapeurs aqueuses , et très- 

 probablement de petites vésicules creuses dont l'enveloppe 

 est extraordinairement mince; c'est du moins ce qu'indiquent 

 quelques observations faites par Saussure sur les mouvemens 

 des petites gouttelettes semblables qui forment le brouillard 

 exhalé d'un vase d'eau chaude. Quoi qu'il en soit, ces globules 

 nageant dans l'air par un excès de légèreté spécifique , ils 

 doivent monter plus haut quand l'air est plus dense , et des- 

 cendre quand il devient plus rare. On remarque , en effet , 

 que leur hauteur augmente ou diminue , selon que le baro- 

 mètre monte ou descend. Si, par une cause quelconque , un 

 nuage vient à éprouver un refroidissement très-rapide , les 

 vapeurs aqueuses qui le composent se condensent , non pas 

 alors en eau liquide , mais en neige , en grêle ou en frimas. 



Ces amas de vapeurs étant éclairés par le soleil, nous ré- 

 fléchissent sa lumière plus fortement que l'air qui les en- 

 vironne , quoiqu'ils soient moins denses que lui. Cet astre les 

 éclaire encore , lorsqu'il est déjà pour nous sous l'horizon ; le 

 matin ils reçoivent ses rayons , avant que nous puissions l'a- 

 percevoir. Alors, la lumière qui les colore est rougeâlre 

 comme celle que nous recevons du soleil couchant , et elle 

 doit nous le paroître encore davantage , parce que nous la 

 comparons avec la kpnière bleue du foiid du ciel , sur lequel 

 les nuages se projettent. Voilà pourquoi ils nous paraissent 

 alors d un rouge rose. Les sommets des hautes montagnes 

 couvertes de neiges éternelles , présentent un phénomène 

 analogue, résultantde lamême cause. Ils paroissent aussi colo- 

 rés en rose le matin et le soir , lorsque le ciel est serein. Par 

 exemple, toutes les personnes qui ont voyagé dans les Alpes, 

 ont pu voir ce phénomène sur le sommet du Mont-Blanc. 



Ce que nous venons de dire des neiges éternelles, nous 

 conduit à parler d'une autre propriété bien importante de 

 l'atmosphère : c'est que , dans tous les p*)"S, lorsque l'on s'é- 

 lève .au-dessus de la surface de la terre, on voit la température 

 de l'air décroître continuellement, jusqu'à atteindre et dé- 

 passer enfin le terme de la glace ; d'où Ton peut conclure que, 

 si ons'élevoit davantage , cllecontinueroit à décroître encore 

 jusqu'à une limite qui nous est inconnue. C'est pour cela que , 



