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ATTRACTION. Ce mot désigne, en général, toute force 

 qui tend à pousser les uns vers les autres divers corps ou di- 

 verses parties d'un même corps. On en reconnoît dans la 

 nature de plusieurs espèces, qui se distinguent soit par la na- 

 ture des circonstances dans lesquelles elles s'exercent , soit 

 par les lois suivant lesquelles leur intensité croît ou décroît 

 quand la distance des corps attirés varie. 



\J attraction céleste^ appelée aussi giu^itation universelle ^ est 

 celle qui s'exerce entre les grands corps de notre système 

 planétaire , et qui sollicite toutes les parties les plus intimes 

 de leur masse. Son intensité est proportionnelle à la masse 

 attirante, et réciproque au carré de la distance du point attiré : 

 c'est-à-dire qu'à une distance double , elle est quatre fois 

 "iiioindre , à une distance triple, neuf fois, et ainsi de suite. 

 Newton , qui a établi le premier les lois de cette force uni- 

 verselle , en a fait connoître aussi l'immense influence dans 

 les grands phénomènes de la nature. Combinée avec une im- 

 pulsion primitive , elle fait décrire à la terre et aux autres 

 planètes des orbites elliptiques dont le soleil est un des foyers, 

 €t qui , en s'allongeant indéfiniment , deviennent les orbites 

 paraboliques des comètes. C'est elle qui fixe de même les di- 

 vers systèmes de satellites autour de leur planète, et qui règle 

 leur cours. C'est encore elle qui produit la pesanteur à la sur- 

 face de la terre et des autres corps célestes , le poids n'étant 

 que l'effort total des forces attractives. C'est elle qui , com- 

 binée avec la force centrifuge du mouvement de rotation , 

 et agissant sur des masses encore fluides, a élevé l'cquateur 

 des planètes et aplati leurs pôles ; c'est elle qui produit la 

 nutation de Taxe terrestre, la précession des équinoxes, ainsi 

 que le flux et le reflux des mers. Tous ces phénomènes sont 

 autant de conséquences nécessaires et calculables du principe 

 cle la gravitation universelle ; principe qui se déduit lui-même 

 rigoureusement des lois générales découvertes par Kepler 

 tîans les mouvemens célestes , à l'aide d'une immense série 

 d'observations habilement combinées. 



Outre l'espèce d'attraction que nous venons de considérer, 

 il existe encore d'autres forces dont la ten/lance est pareifli' , 

 mais qui se développent seulement lorsque les molécules de 

 la matière sont rapprochées les unes des autres à de très-pe- 

 lites dislances. Ce n'est pas pour cela que leur action soit 

 réellement limitée : au contraire , elle s'étend aussi indéfini- 

 ment dans l'espace; mais son intensité décroît avec Téloi- 

 gnement d'une manière si excessivement rapide , qu'elle ne 

 peut, pour ainsi dire, produire d'effets sensibles que tout 

 près du contact. Ce sont ces forces qui produisent tous les 

 phénomènes chimiques j la réfracliyo dç i^ lumicx«i cl l'as- 



