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peuples accoutumés à voir les autruches dans l'état naturel 

 ou de liberté , opinion que le raisonnement et l'analogie- 

 rendent encore plus vraisemblable. Il ne peut manquer , en 

 «ffet , d'arriver de grands changemens dans la constitution 

 physique , et par conséquent dans les habitudes d'un animal 

 destiné par la nature à la liberté la plus illimitée , et que Ton 

 emprisonne dans une loge étroite , où il languit dans la priva- 

 tion de plusieurs de ses facultés , et particulièrement de celle 

 de courir , qui lui est si familière, lu'autruche prisonnière à 

 Paris, buvoit en été quatre pintes d'eau par jour, et cnliiver,où 

 •on la tenoit encore plus exactement renfermée , elle en buvoit 

 plus de six pintes. Cette différence dans la quantité df boisson, 

 proportionnée au plus ou moins de gêne que l'animal ressent ,. 

 ne montre-t-elle pas clairement que la soif qu'il éprouve 

 vient, en plus grande partie , de son état de contrainte .'* 



Malgré l'amour inouï que les autruches ont pour la liberté,, 

 elles supportent l'esclavage avec assez de tranquillité. En 

 quelques lieux de l'Afrique , on en élève des troupeaux et on 

 parvient à les apprivoist>r et même à les dresser , jusqu'à s'en 

 servir comme de montures , à la vérité fort Indociles. On les 

 dit très-slupldes ; mais il y a , suivant toute apparence , de 

 l'exagération sur ce point de leur histoire. Quoique douées 

 d'une grande force , elles conservent les mœurs paisibles des 

 granivores ; elles n'attaquent point les animaux plus foibles ; 

 rarement même se mettent-elles en défense contre ceux qui 

 les attaquent. La rapidité d'une prompte fuite est le seul moyen 

 quelles emploient pour se soustraire aux plus pressans dan- 

 gers ; et celle douceur de caractère , cette sorte de timidité^ 

 auront donné lieu aux fables que, dès le temps de Pline, l'on a 

 débitées au sujet de leur naturel stupide. Dans les pays cul- 

 tivés , ces animaux dévastent les nmissons ; ils viennent par 

 Landes dévorer les épis , et ne laissent que la tige. Leur corps 

 étant à peu près de niveau avec l'épi , ils baissent le cou pour 

 manger , en sorte qu'on ne les aperçoit pas ; mais au moindre 

 bruit ils lèvent la tête , et prennent la fuite avant que le chas- 

 »eur soit à portée de les tirer. 



Les Orientaux parlent très-souvent du cri de V autruche ^ 

 dont les Grecs ne font aucune mention; les écrivains sacrés 

 le comparent à un gémissement , et le nom de iœnath, qu'ils 

 donnent à l'oiseau , est formé à'ianuth , qui , en hébreu , 

 •Ignifie le cri plaintif et entrecoupé que les Latins nommolenfc 

 ulidatus, et que les feinmes d'Kgypte ont conservé lorsqu'elles 

 suivent un convoi funèbre. La voix du mâle est plus forte 

 que celle de la femelle , et tous deux soutient comme les 

 •ies quand on les irrite. 



On peut voir , dans le livre de Job , une description vrai- 



